A medida que se aproxima el 20 de abril, fecha reconocida por distintos grupos como un día simbólico en torno al consumo de marihuana, el panorama regulatorio en Estados Unidos refleja diferencias marcadas entre los estados. Mientras algunos han legalizado plenamente el uso de cannabis, otros aún mantienen restricciones, ya sea totales o parciales.
La marihuana continúa clasificada como una sustancia ilegal a nivel federal, lo que genera contradicciones entre las leyes estatales y nacionales. Esta disparidad afecta la implementación de políticas públicas, la operación de negocios del sector y la financiación de investigaciones científicas. La clasificación actual del cannabis como sustancia de Lista I implica que no se reconoce un uso médico aceptado y se considera que tiene un alto potencial de abuso, según la Drug Enforcement Administration (DEA).
A pesar de ese estatus, varios estados han modificado sus leyes para permitir su consumo, venta y cultivo, ya sea con fines recreativos, medicinales o ambos. La información más reciente sobre el estado legal del cannabis en cada estado ha sido publicada por DISA Global Solutions, Ballotpedia y el Rockefeller Institute of Government.
¿Qué estados han legalizado el cannabis para uso recreativo y medicinal?
Hasta abril de 2025, 24 estados y el Distrito de Columbia permiten la compra y el consumo de cannabis para uso recreativo y médico. Esto incluye tanto el acceso a dispensarios autorizados como, en algunos casos, el cultivo doméstico de plantas.
Los estados donde ambas formas están legalizadas son:
- Alaska
- Arizona
- California
- Colorado
- Connecticut
- Delaware
- Illinois
- Maine
- Maryland
- Massachusetts
- Michigan
- Minnesota
- Misuri
- Montana
- Nevada
- Nueva Jersey
- Nuevo México
- Nueva York
- Ohio
- Oregón
- Rhode Island
- Vermont
- Virginia
- Washington
A estos se suma el Distrito de Columbia, que autoriza el uso y posesión personal, aunque con limitaciones sobre las ventas comerciales. Los primeros estados en legalizar el uso recreativo fueron Colorado y Washington en 2012, mediante votación popular, según el Rockefeller Institute of Government.
¿En qué estados solo se permite el uso medicinal del cannabis?
En 39 estados se permite el uso medicinal del cannabis, aunque las condiciones específicas de acceso varían. Algunos estados restringen el consumo a productos con bajo contenido de THC o con concentraciones predominantes de CBD, un cannabinoide no psicoactivo.
Según DISA Global Solutions y el National Conference of State Legislatures (NCSL), los estados donde el cannabis es legal solo para fines médicos incluyen:
- Alabama
- Arkansas
- Florida
- Hawái
- Kentucky
- Luisiana
- Mississippi
- Nebraska
- Nuevo Hampshire
- Dakota del Norte
- Oklahoma
- Pensilvania
- Dakota del Sur
- Utah
- Virginia Occidental
Las condiciones para acceder a estos tratamientos suelen incluir enfermedades como epilepsia, dolor crónico, náuseas severas, trastornos neurológicos y casos oncológicos. La legislación varía en cuanto a métodos de administración permitidos, dosis máximas y requisitos de registro.
¿Qué estados prohíben completamente la marihuana?
Cuatro estados prohíben el uso recreativo y medicinal del cannabis sin excepciones. Se trata de Idaho, Kansas, Carolina del Sur y Wyoming. En estas jurisdicciones, la posesión, el cultivo y la venta de marihuana están penalizados bajo las leyes estatales.
La información ha sido confirmada por DISA Global Solutions y complementada con reportes de seguimiento legislativo de NORML, una organización especializada en monitorear la reforma de leyes de cannabis en Estados Unidos.
¿Qué estados han despenalizado sin legalizar?
En estados como Texas, Indiana, Georgia, Tennessee, Kentucky, Wisconsin e Iowa, el consumo de cannabis no ha sido legalizado, pero se han adoptado medidas de despenalización. Estas políticas reducen las penas por posesión de pequeñas cantidades a multas civiles, sin cargos penales ni antecedentes.
Además, en algunas de estas entidades se permite el uso limitado de aceites de CBD o preparados de bajo THC para condiciones médicas específicas, aunque sin que exista una legalización formal del cannabis.
¿Cuál es la situación del cannabis a nivel federal?
A pesar de la expansión en los estados, el cannabis sigue siendo ilegal bajo la ley federal. Desde 1970, está clasificado como droga de Lista I en la Ley de Sustancias Controladas, junto a sustancias como la heroína. Esto impide que la planta sea utilizada con fines médicos en programas federales o que se financien investigaciones clínicas a gran escala.
En 2024, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) recomendó su reclasificación a la Lista III, lo que lo colocaría junto a medicamentos con uso médico aceptado y menor potencial de abuso. La DEA confirmó que el proceso está en evaluación, según reportes de The New York Times y declaraciones oficiales del HHS.
¿Cómo afecta esto a la economía del cannabis?
El mercado legal del cannabis generó más de 33.000 millones de dólares en ventas en 2023, según datos del Cannabis Business Times. No obstante, la falta de reconocimiento federal impide a muchas empresas acceder a cuentas bancarias, créditos comerciales y procesadores de pago, forzando a algunas a operar en efectivo.
El Federal Reserve Bank of Kansas City ha señalado que esta situación genera riesgos financieros y de seguridad para las empresas, además de limitar el desarrollo de un mercado más formal y regulado.
¿Qué impacto tiene la legalización en la justicia penal?
Según un informe de ACLU, los arrestos por posesión de marihuana han disminuido considerablemente en los estados con legalización recreativa. En Colorado y Washington, la tasa de arrestos cayó en un 70% entre 2010 y 2020. Sin embargo, las disparidades raciales en la aplicación de las leyes persisten.
Las personas afroamericanas y latinas siguen siendo detenidas con mayor frecuencia que los blancos, incluso en estados donde el cannabis es legal. La ACLU atribuye esta diferencia a patrones históricos de aplicación selectiva de la ley.
¿Qué cambios se esperan en 2025?
De acuerdo con Ballotpedia, al menos cinco estados están considerando iniciativas populares o proyectos de ley para modificar el marco legal del cannabis. Entre ellos figuran Florida, Carolina del Norte y Nebraska, donde se han presentado propuestas para legalizar el uso recreativo o ampliar el acceso al uso médico.
Estos procesos podrían someterse a votación en elecciones estatales, dependiendo del respaldo legislativo o del número de firmas ciudadanas recolectadas.
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