El hombre que vio por última vez a Sudiksha Konanki relata cómo intentó rescatarla del mar

Las autoridades de la República Dominicana continúan con la búsqueda de Sudiksha Konanki, una estudiante de la Universidad de Pittsburgh desaparecida el 6 de marzo en Punta Cana. La joven de 20 años fue vista por última vez en la playa del Hotel Riu República, de acuerdo con CNN. La investigación ha involucrado a cuerpos de seguridad locales, además de autoridades de Estados Unidos e India, país de nacimiento de Konanki.

Joshua Steven Riibe, el hombre que estuvo con Konanki en la playa antes de su desaparición, declaró a la fiscalía dominicana que ambos fueron arrastrados mar adentro por una ola mientras nadaban. Según informó ABC News, Riibe relató que intentó auxiliar a la joven mientras luchaban contra la corriente y que, una vez en la orilla, la vio caminando en aguas poco profundas antes de perderla de vista.

Las imágenes de las cámaras de seguridad obtenidas por la Policía Nacional de República Dominicana muestran a Konanki y Riibe en la playa durante la madrugada. Mientras cinco mujeres y un hombre abandonaron la zona a las 4:55 a. m., Riibe fue visto dejando el área a las 8:55 a. m., sin que Konanki apareciera en las grabaciones posteriores, informó CNN.

¿Qué ocurrió la noche de la desaparición de Sudiksha Konanki?

Según ABC News, Konanki formaba parte de un grupo de seis estudiantes que viajaron al país caribeño por vacaciones de primavera. La noche del 5 de marzo, el grupo acudió a un club nocturno antes de dirigirse a la playa. Cinco de sus compañeras regresaron al hotel alrededor de las 5:55 a. m., mientras que Konanki permaneció en la zona junto con Riibe, un estadounidense de 22 años que había conocido esa misma noche.

Riibe declaró ante la fiscalía dominicana que ambos fueron arrastrados mar adentro por una ola mientras nadaban. Explicó que intentó auxiliar a Konanki mientras luchaban contra la corriente. “Cuando finalmente toqué la arena, la coloqué frente a mí. Luego ella se levantó para recoger sus pertenencias porque la marea nos había movido”, dijo en su testimonio, citado por ABC News.

Según un informe de la policía dominicana citado por ABC News, Konanki y Riibe habían estado consumiendo alcohol antes del incidente. En los videos de vigilancia del hotel, se les ve junto a otros miembros de su grupo en la barra del hotel alrededor de las 3:00 a. m., poco antes de dirigirse a la playa. Las autoridades no han indicado si el consumo de alcohol pudo haber influido en la desaparición de la joven.

Últimos momentos en que fue vista Sudiksha Konanki

CNN reportó que, según la versión de Riibe, lo último que vio fue a Konanki caminando en aguas poco profundas. Afirmó que le preguntó si estaba bien, pero no escuchó su respuesta porque comenzó a vomitar agua de mar que había ingerido. Posteriormente, se quedó dormido en una silla de playa, despertando horas después debido al sol y a las picaduras de mosquitos. Declaró que asumió que la joven había regresado a su habitación.

Imágenes de cámaras de seguridad obtenidas por la Policía Nacional de República Dominicana muestran que a las 4:55 a. m., cinco mujeres y un hombre dejaron la playa del hotel. Dos fuentes citadas por CNN indicaron que Konanki y Riibe se quedaron en el lugar y que él abandonó la playa a las 8:55 a. m., sin que la estudiante apareciera en las grabaciones posteriores.

Cómo se inició la búsqueda de Sudiksha Konanki

El hotel Riu República confirmó en un comunicado que el grupo de amigas reportó la desaparición de Konanki a su personal alrededor de las 4:00 p. m. del 6 de marzo. La administración notificó de inmediato a las autoridades locales, que iniciaron la búsqueda con unidades terrestres, aéreas y marítimas, según informó Defensa Civil de la Altagracia a ABC News.

Las labores de búsqueda han incluido drones, embarcaciones y perros de rastreo. Según Defensa Civil, los equipos han cubierto varios kilómetros de la costa y han ampliado la búsqueda mar adentro. La policía también ha interrogado a turistas y empleados del hotel que pudieron haber visto a Konanki en las horas previas a su desaparición.

El padre de Konanki, Subbarayudu Konanki, viajó a Punta Cana para seguir de cerca las operaciones de rescate. En declaraciones a CNN, solicitó a las autoridades que consideren otras líneas de investigación, incluyendo la posibilidad de un secuestro o un caso de trata de personas. “No creemos que pueda haber sobrevivido más de tres días en el agua. Algo más pudo haber sucedido”, afirmó.

Qué dicen las autoridades sobre la desaparición de Konanki

Las autoridades dominicanas informaron a ABC News que la hipótesis principal es que la estudiante falleció por ahogamiento. Sin embargo, la fiscalía declaró que continúan las diligencias para esclarecer los hechos. “Estamos realizando múltiples investigaciones que van más allá de un posible evento accidental”, indicó la entidad a la cadena estadounidense.

El Departamento del Sheriff del condado de Loudoun, Virginia, donde reside la familia de la estudiante, emitió un comunicado pidiendo prudencia ante las especulaciones sobre el caso. “Ha habido considerables conjeturas públicas sobre lo sucedido y quién podría estar implicado. Instamos a esperar los resultados de una investigación completa antes de llegar a conclusiones sin fundamento”, señaló en una publicación citada por CNN.

Casos similares en la región

En los últimos años, varias desapariciones de turistas han sido reportadas en playas del Caribe. En 2022, una turista canadiense desapareció en circunstancias similares en Punta Cana, aunque su cuerpo fue encontrado días después en aguas cercanas. En 2019, un turista estadounidense fue reportado como desaparecido en la misma región, sin que su paradero haya sido esclarecido hasta la fecha.

Continúa la investigación en Punta Cana

El gobierno estadounidense ha ofrecido apoyo a la familia Konanki y mantiene comunicación con las autoridades dominicanas, informó ABC News. Mientras tanto, los operativos de búsqueda continúan con la participación de la Policía Nacional, la Armada y unidades de rescate locales en la zona costera de Bávaro, en la provincia de La Altagracia.