Madre en Florida descubrió murciélago muerto entre los juguetes de su hijo; el animal estaba infectado con rabia

Un caso de rabia en un murciélago fue confirmado en Lakeland, Florida, luego de que una madre encontrara al animal muerto entre los juguetes de sus hijos. Según la Oficina del Sheriff del Condado de Polk, este es el quinto caso de murciélagos rabiosos reportado en la región durante el año 2024.

El hallazgo ocurrió el pasado 27 de noviembre, cuando la madre, al descubrir el murciélago dentro de una bolsa con juguetes, contactó de inmediato a las autoridades locales. Oficiales de control animal acudieron al lugar, retiraron al animal y lo enviaron al laboratorio estatal en Tampa. Allí se confirmó que el murciélago portaba el virus de la rabia, indicó la Oficina del Sheriff del Condado de Polk en un comunicado.

El sheriff Grady Judd destacó que la mascota de la familia estaba vacunada contra la rabia animal, lo cual evitó un riesgo mayor. Además, exhortó a los residentes de la región a extremar precauciones al encontrarse con animales silvestres enfermos, heridos o fallecidos, informó FOX Weather.

¿Qué es la rabia y cómo se transmite?

La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos, incluidos los humanos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad se transmite principalmente a través de mordeduras o arañazos de un animal infectado. El virus también puede ingresar al cuerpo si la saliva del animal entra en contacto con heridas abiertas o membranas mucosas.

En Estados Unidos, aproximadamente 60,000 personas reciben tratamiento médico preventivo cada año tras una exposición potencial al virus, de acuerdo con los datos del CDC. Este tratamiento consiste en una serie de inyecciones que deben administrarse poco después del contacto con el animal infectado, antes de que aparezcan los síntomas.

La rabia es casi siempre mortal una vez que se manifiestan los síntomas, lo que convierte a la prevención y al tratamiento temprano en medidas cruciales para proteger la vida, explica el Centro para el Estudio de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.

Casos recientes de rabia en Florida

El incidente en Lakeland forma parte de una serie de casos recientes relacionados con murciélagos infectados con rabia en el condado de Polk. Según la Oficina del Sheriff, este es el quinto caso registrado en 2024, lo que pone de relieve la presencia activa de esta enfermedad en la fauna local.

Los murciélagos son uno de los principales reservorios del virus de la rabia en Florida. Aunque desempeñan un papel ecológico importante, como el control de poblaciones de insectos, el contacto directo con ellos debe evitarse para prevenir enfermedades, advierte el Departamento de Salud de Florida.

Además de los murciélagos, otros animales silvestres como mapaches, zorros y zorrillos también pueden ser portadores del virus, agrega el Departamento de Salud. Por esta razón, las autoridades instan a los residentes a evitar la interacción con la fauna silvestre, incluso si estos animales parecen inofensivos.

Medidas preventivas para evitar la rabia

El CDC y el Departamento de Salud de Florida recomiendan una serie de medidas para prevenir la transmisión de la rabia tanto en humanos como en mascotas. Estas incluyen:

• Vacunar regularmente a perros, gatos y hurones contra la rabia animal.
• Evitar el contacto directo con animales silvestres, especialmente aquellos que parecen desorientados o enfermos.
• Sellar posibles puntos de entrada en hogares, como grietas o huecos, para prevenir la entrada de murciélagos u otros animales.
• En caso de exposición, lavar inmediatamente la herida con agua y jabón durante al menos 15 minutos y buscar atención médica.

Las autoridades también enfatizan la importancia de informar a los servicios locales de control animal sobre cualquier encuentro con animales sospechosos de portar rabia.

Impacto global de la rabia

Aunque en Estados Unidos los casos de rabia humana son extremadamente raros, la enfermedad sigue siendo una amenaza significativa en países donde el acceso a vacunas y tratamientos es limitado. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la rabia causa decenas de miles de muertes al año, principalmente en Asia y África.

La mayoría de estas muertes están asociadas con mordeduras de perros no vacunados, lo que pone de manifiesto la importancia de las campañas de vacunación en animales domésticos y silvestres. En países desarrollados, como Estados Unidos, la implementación de estas medidas ha reducido drásticamente la incidencia de la enfermedad, señala la OMS.

El papel de los murciélagos en el ecosistema

Pese a los riesgos asociados, los murciélagos cumplen funciones esenciales en el equilibrio de los ecosistemas, destaca el Departamento de Salud de Florida. Estas incluyen el control de plagas y la polinización de plantas. Sin embargo, cualquier contacto con estos animales debe manejarse con extrema precaución para evitar riesgos sanitarios.