Científicos crearon una cámara que muestra cómo ven realmente los colores los animales

Un innovador sistema de cámara desarrollado por investigadores de la Universidad de Sussex y sus colegas de la Universidad George Mason en Estados Unidos abrió un nuevo horizonte en el estudio de cómo los animales perciben el color en su entorno natural.

Este avance tecnológico, que fue detalladamente presentado en PLOS Biology el 24 de enero, permitió a ecologistas y cineastas producir videos que replican con precisión los colores vistos por diversas especies animales, una capacidad que hasta ahora estaba fuera del alcance de la ciencia debido a las limitaciones de la percepción humana del color.

“El sistema de cámaras y el paquete de software asociado permitirán a los ecólogos investigar cómo los animales utilizan los colores en exhibiciones dinámicas de comportamiento, las formas en que la iluminación natural altera los colores percibidos y otras cuestiones que permanecían sin abordar hasta ahora debido a la falta de herramientas adecuadas”, escribieron los investigadores.

El núcleo de este sistema radica en su capacidad para grabar simultáneamente en cuatro canales de color: azul, verde, rojo y ultravioleta (UV), lo que permite una reconstrucción precisa de cómo los animales ven el mundo. A través de un conjunto de algoritmos, los dos videos se alinean y generan versiones del metraje representativas de cómo diversas especies animales podrían ver los colores.

Esto es especialmente relevante dado que ciertas especies, como las abejas y algunos pájaros, pueden ver el UV, un espectro invisible para el ojo humano. “Nuestro nuevo enfoque permite a investigadores y cineastas registrar videos desde la perspectiva de los animales que capturan la interacción de colores a lo largo del tiempo,” afirmó la doctora Vera Vasas de la Universidad de Sussex.

La tecnología, que combina cámaras disponibles comercialmente en un montaje modular impreso en 3D y software de código abierto, no solo facilita su adopción por parte de otros investigadores, sino que también promete una revolución en la producción de contenido visual que refleje fielmente cómo ven el mundo los animales.

Daniel Hanley, profesor asistente de biología en la Universidad George Mason, destacó la importancia de este avance, asegurando que están “fascinados por cómo ven el mundo los animales... Aquí, introducimos herramientas de hardware y software para ecologistas y cineastas que pueden capturar y mostrar colores percibidos por animales en movimiento”.

Este avance no solo es importante para la investigación científica, en campos como la conservación para desarrollar ventanas seguras para aves o minimizar los impactos de la contaminación lumínica en insectos, sino también porque provee a los científicos una herramienta para observar fenómenos naturales previamente invisibles para el ojo humano.

Por ejemplo, la técnica reveló que las plumas iridiscentes de un pavo real cambian de color de manera más vibrante de lo que los humanos pueden percibir, visible solo para otros pavos reales. Además, se observó por primera vez que las apéndices defensivos con forma de cuerno de una oruga de cola de golondrina reflejan luz UV.

Este desarrollo no sólo abre nuevas avenidas de investigación en el campo de la ecología sensorial, sino que también equipa a los cineastas con las herramientas necesarias para producir representaciones dinámicas y precisas del mundo visto a través de los ojos de los animales. Al hacer la tecnología accesible y basada en componentes fácilmente disponibles, los autores del estudio esperan fomentar la innovación y la colaboración en la exploración de la percepción animal, un área llena de misterios y maravillas aún por descubrir.