Cuando llegan las últimas semanas del año y las calles se empiezan a adornar de luces de colores, monigotes colgantes de Santa Claus - Papá Noel o San Nicolás - o de sus renos y demás parafernalia festiva, puede darse por bienvenida la Navidad.
Tradicionalmente, estas fechas se asocian con una mayor generosidad o altruismo y una mayor sensación de comunidad. Es también habitual que, quizás contagiadas por ese llamado “espíritu navideño”, las empresas ofrezcan a sus empleados una cena libre de costo, que permite relacionarse en un ambiente más relajado y menos profesional.
Siendo una de las mayores aerolíneas estadounidenses, United Airlines no podría ser menos. Como todos los años, estas navidades ofreció a 492 de sus trabajadores del Aeropuerto Internacional de Denver una comida que, por desgracia para al menos 24 de los asistentes, acabó por ser una sorpresa navideña, pero en el peor sentido de la palabra.
La sorpresa en cuestión: intoxicación alimentaria
Según las primeras estimaciones de la AFA (Association of Flight Attendants o, en castellano, Asociación de Auxiliares de Vuelo), al menos 200 personas habrían sido afectadas por intoxicación alimentaria fruto de la comida de empresa de United Airlines. Sin embargo, más tarde rectificaron en una carta tras confirmar únicamente 24 casos de la dolencia, añadiendo que fueron “muchos menos que nuestra estimación original de afectados que compartimos en el comunicado de anoche”.
Aun así, según una entrevista que el medio Denver7 pudo tener con un empleado de la aerolínea, que solicitó conservar su anonimato por temor a sufrir represalias, podrían ser más los afectados.
De acuerdo con su testimonio, para tener acceso a la comida, los empleados debían escanear su identificación de trabajadores. Según aseguró, comenzó a sufrir de náuseas y diarrea poco después de comer del plato ofrecido, al igual que muchos de sus compañeros.
El trabajador reveló, además, que United Airlines tiene políticas estrictas en cuanto a las bajas por enfermedad, especialmente en época festiva. Para que les sea aprobada, deben proporcionar documentación específica concedida por un doctor, un “Certificado de Ausencia en Vacaciones” en las 48 horas inmediatamente posteriores a la baja.
De no hacerlo, se podrían enfrentar a represalias como “Avisos de rendimiento”, por lo que, según aseguró el empleado, muchos de sus compañeros que también se encontraban afectados por la intoxicación alimentaria optaron por acudir al trabajo.
En el comunicado emitido por la AFA, informaron de que “aunque no hay manera de asegurar que se trate de intoxicación alimentaria por haber varios virus circulando que provocan síntomas similares”, las autoridades del aeropuerto estaban monitoreando los casos por precaución, añadiendo que los empleados enfermos no necesitarían esa validación específica de un profesional sanitario debido a las circunstancias.
Del mismo modo, en una declaración emitida por un portavoz de la aerolínea, se informó de que “United está haciendo un seguimiento de los informes de varios empleados sobre síntomas gastrointestinales tras la comida del día festivo servida a empleados de (el aeropuerto de) Denver el miércoles, y estamos en contacto con las autoridades sanitarias. No ha tenido ningún impacto en nuestras operaciones”.
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