A 90 minutos de volver a Primera: UD Almería y Málaga CF se juegan el sueño en una final a todo y nada

El UD Almería Stadium, el viejo estadio de los Juegos Mediterráneos vive esta noche su cita más importante en los últimos años. A partir de las 21:00 horas, la Unión Deportiva Almería y el Málaga CF disputan la vuelta de la final del playoff. La última oportunidad hacia la élite del fútbol español. El que se lleve el gato al agua acompañará la próxima temporada a Racing de Santander y Deportivo de La Coruña.

El partido de ida, jugado hace casi una semana en La Rosaleda, dejó un 0-0 que no le valió a nadie y todo abierto en una final de infarto. Fue un encuentro intenso, muy trabajado tácticamente y con pocas concesiones: ninguno de los dos quiso cometer un error que condicionara la vuelta. No obstante, ahora ya no hay margen para guardar nada.

Si el empate persiste al termino de los 90 minutos habrá una prórroga de media hora. Pero si en ese tiempo extra no se resuelve el ganador, no nos iríamos a los penaltis. Ascenderá directamente el mejor clasificado en la liga, es decir, el Almería. Dicho de otra forma, a los de Rubi les vale con el empate y a los de Funes, solo la victoria.

Dos sequías muy distintas

Para la UD Almería, certificar el ascenso supondría regresar a Primera apenas dos años después de haber descendido en 2024. El club indálico ya conoce el camino: subió en 2007, en 2013 y, la última vez, en mayo de 2022, logrando además el título de la categoría de plata.

El caso del Málaga es bien distinto. La entidad de Martiricos lleva ocho temporadas fuera de la élite, desde que descendiera en 2018, tras una época dorada de diez años consecutivos en Primera que incluyó unos históricos cuartos de final de Champions en 2012-13. Desde entonces, el club ha pasado por seis años de administración judicial y un descenso a Primera RFEF antes de reconstruirse. Su último ascenso a Primera data de la temporada 2007-08, dieciocho años atrás.

Ninguno de los dos lo tuvo fácil en semifinales. El Almería se las vio con el Castellón y vivió un partido de vuelta de infarto: llegó a ir perdiendo 1-2 en el tramo final, pero remontó con un gol de Álex Muñoz en el 80′ y el definitivo de Stefan Dzodic en el minuto 94, ya con la prórroga a las puertas. El 3-2 final certificó el pase con un global de 4-3.

El Málaga, por su parte, superó a la UD Las Palmas con un global de 2-1. Ganó 0-1 en Gran Canaria y resistió en La Rosaleda pese a encajar a los tres minutos, hasta que Joaquín Muñoz, de volea, firmó el empate definitivo en el 69′ que valió el pase a la final.

Un fortín rojiblanco con la presión bajo control

El Almería afronta la cita respaldado por su fortaleza local. Los de Rubi han convertido el estadio en un auténtico fortín y llegan al encuentro impulsados por una marea rojiblanca que llenará las gradas. El técnico catalán ha tratado de aislar a sus futbolistas de la euforia exterior durante toda la semana, pidiendo “cabeza fría y corazón caliente” para que la presión no se convierta en un enemigo.

“Es el partido más importante desde hace muchos años”, reconoció en la previa, dejando claro además que su equipo no quiere ni oír hablar de la prórroga: la idea es salir a ganar e “intentar sufrir lo menos posible”. “Somos muy conscientes de lo importante que es el ascenso para toda la provincia”, añadió. En lo estrictamente deportivo, el cuadro indálico llega prácticamente con todos sus efectivos disponibles, con la única baja del centrocampista André Horta.

La fe del Málaga

Enfrente estará un Málaga que ha encontrado en la ilusión su principal argumento. El equipo de Juanfran Funes ha firmado una segunda vuelta sobresaliente, aunque el técnico ha rechazado durante toda la semana el discurso del premio: “Hemos escuchado muchas veces que ya se ha hecho un gran año, que pase lo que pase, es un premio. Que no se nos olvide, lo de mañana no es un premio. Lo de mañana es el partido que te da el premio”.

No obstante, no lo tendrá fácil. Y Funes es consciente: hay que marcar “para volver a Primera, el sitio de donde nunca se debió salir”. Los blanquiazules llegan bastante más tocados en lo médico. No podrán jugar el central Einar Galilea, el extremo Josué Dorrio y los centrocampistas Juanpe Jiménez y Luismi Sánchez. La buena noticia es que ya podrán contar con Haitam. La obligación de ganar condiciona el planteamiento, aunque el Málaga ha demostrado durante toda la temporada ser un equipo competitivo lejos de La Rosaleda, una de las claves que le ha permitido llegar hasta aquí.

Todo listo y todo apunto para que esta noche, UD Almería o Málaga CF escriban un capítulo más en su historia y vuelvan a estar entre los grandes. 90 minutos que pueden catapultar a un equipo a la gloria y a otro condenarlo un año más en Segunda. La final de las finales. De infarto. Lo seguro es que esta noche habrá lágrimas, pero habrá que esperar para saber el motivo.