El debut fantasma del Rayo en la Conference tras 25 años sin jugar en Europa: ni retransmisión por televisión ni público en las gradas

El Rayo Vallecano vuelve a estar presente en una competición europea tras un largo periodo de ausencia. Este jueves marca una fecha relevante para el club madrileño, que no disputaba un encuentro de estas características desde la temporada 2000/01, cuando jugó la Copa de la UEFA gracias a su clasificación por la vía del Juego Limpio. Aquella campaña, el equipo llegó hasta los cuartos de final, donde fue eliminado por el Alavés. Ahora, veinticinco años después de ese único antecedente, el Rayo obtiene la oportunidad de competir en la Conference League, tercera competición europea en importancia, tras haber finalizado octavo en la última edición de LaLiga.

El partido que debía despertar la atención e ilusión de los seguidores rayistas se encuentra rodeado de una situación atípica. Pese a la trascendencia que implica el regreso del club a un torneo continental, los aficionados no podrán ver el choque de su equipo contra el Neman Grodno de Bielorrusia por televisión en España. Ningún canal ofrecerá la señal del encuentro, lo que constituye una rareza en el panorama actual, dado que incluso partidos de divisiones menores cuentan con cobertura mediática regular en el país.

La ausencia de transmisión se debe a la situación contractual de los derechos televisivos en España. Movistar+ mantiene los derechos de las principales competiciones europeas de clubes, que incluye la Champions League, la Europa League y la Conference League. Sin embargo, las rondas previas de estos torneos no forman parte del paquete negociado con la UEFA. Telefónica, grupo propietario de Movistar+, tampoco ha adquirido los derechos específicos para esta eliminatoria, una decisión similar a la adoptada en recientes precedentes con clubes españoles en la Conference League, según información publicada por el diario AS.

En años anteriores se han producido excepciones: en 2023 la cadena Cuatro compró los derechos de la eliminatoria entre el Betis y el Kryvbas ucraniano, y ese mismo verano, la televisión pública vasca ETB retransmitió el doble enfrentamiento de Osasuna contra el Brujas. En la temporada anterior, Movistar+ sí ofreció a sus abonados los partidos del Villarreal ante el Hajduk Split. En esta ocasión, ninguna de las alternativas habituales ha decidido emitir el partido.

La situación se agrava, ya que tampoco hay certezas sobre su difusión en territorio bielorruso. El canal Belarus 5, según la web del propio Neman Grodno, transmitió la eliminatoria anterior de la Conference League por internet. Sin embargo, el cruce frente al Rayo Vallecano no figura en la programación del canal bielorruso, y no existe información oficial sobre una posible emisión. En caso de que la señal estuviera disponible, estaría sujeta a restricciones geográficas que impedirían su acceso desde España por métodos legales.

Las gradas vacías

A esta falta de cobertura televisiva se suma que, a consecuencia de la sanción impuesta por la UEFA a clubes de Bielorrusia tras el inicio de la guerra en Ucrania y el respaldo del Ejecutivo de Aleksandr Lukashenko a Rusia, el partido se disputará a puerta cerrada. Esto implica la ausencia total de público en el estadio. Además, como ya sucedió con la serie anterior disputada por el Neman Grodno, el encuentro no se jugará en su país, sino en la ciudad húngara de Szeged, cerca de la triple frontera con Rumanía y Serbia, y a casi doscientos kilómetros de Budapest. Las autoridades determinaron esta sede neutral por motivos de seguridad y normativos.

En este contexto, la radio queda establecida como la única vía para seguir el partido en directo desde España, dado que algunas emisoras nacionales han desplazado a periodistas para ofrecer la narración, aunque no todas han decidido cubrir el evento. En cuanto al partido de vuelta, está calendarizado para el jueves próximo en el Estadio de Vallecas. El estadio recibió el visto bueno de la UEFA tras someterse a una revisión técnica, aunque su estado generó dudas en días previos. De momento, tampoco existen planes confirmados para transmitir ese encuentro por televisión, aunque permanecen abiertas las opciones para que alguna cadena pueda adquirir los derechos a última hora.