Descubren en aguas de Alicante una nueva especie de medusa, de milímetros e inofensiva

Alicante, 2 nov (EFE).- Una nueva especie de medusa de apenas unos milímetros e inofensiva para el ser humano ha sido descubierta en aguas de El Campello por científicos de la Universidad de Alicante (UA).

Bautizada como ‘Copula lucentia’ por hallarse en aguas alicantinas, el hallazgo ocurrió en 2024 a cargo de investigadores del Laboratorio Marino de la UA en Dénia y se acaba de realizar una campaña conjunta con el Oceanogràfic valenciano que ha permitido recolectar más de 200 ejemplares en el litoral de El Campello.

Se trata de la segunda especie de cubomedusa registrada en el Mediterráneo, tras Carybdea marsupialis descrita por Linneo en 1758, y pone de manifiesto que incluso en uno de los mares más estudiados del planeta todavía queda biodiversidad por descubrir.

Copula lucentia, cuyo tamaño ronda entre uno y siete milímetros, fue identificada a partir de ejemplares recolectados entre 2016 y 2018 y su descripción ha sido publicada en la revista científica Marine Biodiversity tras la combinación de estudios morfológicos y análisis genéticos realizados con la colaboración de especialistas internacionales.

La investigadora de la Universidad de Alicante Eva Fonfría, primera autora del estudio, ha explicado que el descubrimiento se produjo durante una campaña de muestreo y que al principio les extrañó "porque era muy pequeña para la época del año y tenía algunas características morfológicas que no cuadraban”.

Esas diferencias llevaron al equipo a analizar los ejemplares y compararlos con otras especies conocidas, y los resultados confirmaron que pertenecía al género Copula, pero que presentaban características suficientemente diferenciadas para considerarlos una nueva especie.

El nombre científico, Copula lucentia, hace referencia a Lucentum, la denominación latina de Alicante, y hasta el momento su presencia se ha documentado únicamente en El Campello, lo que convierte esta zona del litoral alicantino en un enclave de interés para profundizar en su conocimiento.

“Encontrar una nueva especie en el Mediterráneo, donde ya está todo tan estudiado, es muy importante”, ha destacado Fonfría, quien ha subrayado la necesidad de continuar estudiando estos organismos para conocer su distribución y su función en los ecosistemas marinos.

Copula lucentia pertenece al grupo de los cubozoos o cubomedusas, que se caracterizan por tener una campana de forma cúbica, y su cuerpo es prácticamente transparente con cuatro tentáculos y pequeñas estructuras adhesivas en la parte superior que le permiten fijarse a distintas superficies.

Los ejemplares estudiados fueron encontrados a menos de un metro y medio de profundidad, en un entorno de fondos rocosos, arenosos y praderas de fanerógamas.

Para César Bordehore, profesor del departamento de Ecología de la UA y coordinador del Laboratorio Marino de la UA en Dénia, este descubrimiento constituye “un hito” para la investigación marina en el Mediterráneo.

A pesar del avance que supone su identificación, todavía existen numerosas incógnitas sobre la nueva medusa, sobre todo en torno a su ciclo reproductivo, su papel en la cadena trófica y su capacidad urticante.

Los ejemplares de Copula lucentia pueden observarse por primera vez en el MedusaLab, el laboratorio del Oceanogràfic de València, aunque debido a su tamaño se muestran a través de una lupa que permite distinguir sus características y observar de cerca una especie desconocida hasta ahora. EFE