Descubren nuevas especies de moscas hematófagas en Andalucía al vigilar el virus del Nilo

Málaga, 29 jun (EFE).- Un equipo científico liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), en colaboración con la Universidad de Milán, ha identificado cuatro nuevas especies de moscas hematófagas en Andalucía durante la vigilancia del virus del Nilo Occidental.

Son moscas diminutas del género 'Leptoconops' que se alimentan de sangre, de apenas dos milímetros de longitud y que hasta ahora eran desconocidas para la ciencia, por lo que es un grupo de insectos de interés para la salud pública y la sanidad animal.

El hallazgo ha tenido lugar durante los muestreos de mosquitos que lleva a cabo la Estación Biológica de Doñana para detectar la presencia de virus del Nilo Occidental, según ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Aunque el descubrimiento de nuevas especies suele asociarse a regiones remotas o ecosistemas poco explorados, aún existen numerosas especies desconocidas en España, han indicado.

Los muestreos forman parte del proyecto ARBOPREVENT, apoyado por la Fundación 'la Caixa' dentro de la convocatoria de Investigación en Salud.

Los investigadores identificaron ocho especies de 'Leptoconops', de las cuales cuatro resultaron ser completamente nuevas para la ciencia: 'Leptoconops nigrithorax sp. nov.', 'Leptoconops triangularis sp. nov.', 'Leptoconops pseudoirritans sp. nov.' y 'Leptoconops communis sp. nov.'.

Su descubrimiento amplía significativamente el conocimiento sobre un grupo de insectos de interés sanitario y demuestra que incluso en regiones tan estudiadas como Andalucía aún existen especies desconocidas para la ciencia,  han destacado desde el CSIC.

"Este exhaustivo muestreo ha permitido de forma pionera detectar la presencia de 'Leptoconops' en Andalucía", según ha resaltado el investigador principal del proyecto, Jordi Figuerola.

El género 'Leptoconops' comprende especies de moscas diminutas hematófagas y, como ocurre con los mosquitos, sus hembras se alimentan de sangre mediante pequeños cortes en la piel de aves y mamíferos, incluido el ser humano, un comportamiento conocido como telmofagia.

Este género está presente en gran parte de la región mediterránea, incluido Italia, Francia, España, Argelia, Marruecos, Egipto y Oriente Medio, aunque el conocimiento sobre su distribución es incompleto, con regiones donde su presencia aún no se ha estudiado.

Aunque están ausentes la mayor parte del año, durante los meses de primavera pueden aumentar su abundancia sobremanera generando molestias por sus picaduras.

"En España apenas se conocía su existencia en unos pocos lugares, y se asociaban principalmente a torrentes arenosos y marismas; sin embargo, sabemos que su distribución era mucho mayor, como se demuestra en el presente trabajo", ha explicado el autor del estudio, Mikel Alexander González.

Se demuestra -ha añadido- que, incluso en territorios ampliamente estudiados como Andalucía, aún quedan especies por descubrir y pone de relieve el valor de los programas de vigilancia sanitaria, que no solo contribuyen a la detección temprana de enfermedades emergentes, sino que también generan información clave para avanzar en el conocimiento y conservación de la biodiversidad.

El investigador predoctoral Dumitru Ionut Paun Tanase, coautor del estudio, ha señalado que la captura de estos insectos permitirá investigar su papel en la transmisión de parásitos, así como su ecología, lo que ayudará a cubrir las lagunas de conocimiento que existen. EFE