Quinn Simmons pega el zarpazo del león, Budin mantiene el maillot amarillo

Redacción deportes, 10 jun (EFE).- Con sus melenas al aire y aspecto de "hippye" de los 60, el campeón nacional de Estados Unidos Quinn Simmons celebró su victoria en un reducido esprint en la cuarta etapa del Tour de Auvernia-Ródano-Alpes disputada entre Le Puy-en-Velay y Montrond-les-Bains, de 167.4 km, en la que mantuvo el maillot amarillo de líder el francés Alex Baudin (EF Education).

Simmons (Durango, 25 años), personaje pintoresco del pelotón por sus greñas de león, fue el más listo en una resolución espectacular, en la que 10 corredores escaparon por escasos metros a la voracidad del pelotón que buscaba una llegada masiva.

El depredador ataviado con el maillot de las barras y las estrellas fue el rey de la selva ciclista y dio el zarpazo bueno, el definitivo, justo 4 segundos antes de que le pasara por encima la marabunta. Batió al neozelandés Finn Fisher-Black (Red Bull) y al francés Vercher por la mínima. En el grupo marchaban tres españoles: García Pierna quinto, Jan Castellón noveno y Pablo Castrillo décimo.

Un colofón muy emocionante a una jornada rápida, movida desde el principio, en la que el guión saltó por lo aires, cuando una minoría pudo con la mayoría. Entre el tumulto, Baudin salvo el liderato, con Vauquelin y Oscar Onley a 12 segundos, Jorgenson a 15 y Juan Ayuso quinto a 47.

Etapa ondulada con 6 cotas puntuables y últimos 37 km llanos, propicia para esprinters o aventureros. El inicio explosivo desde Puy- en-Velay no terminó en escapada, sino que pasaron 70 km hasta que 12 hombres lograran despegarse del pelotón. Se incrustaron tres españoles: los Movistar Castrillo y García Pierna y Jan Castellón (Caja Rural).

Se movió la carrera en las cotas centrales del recorrido, donde se  mostró chisposo el catalán Castellón, quien coronó al frente la principal cota del día, Chougoirand (2a, 7,7 km al 5,6) y el Col des Limites, por donde pasó el pelotón a 1.35 minutos.

Entonces, a 80 km de meta, llegó a preocupar la imagen de Juan Ayuso pasando apuros a cola de grupo por problemas mecánicos. El irundarra Haimar Etxeberría ya se había retirado, y la etapa inició la parte llana con 12 hombres sin piedad por el botín de la victoria; el resto, a perseguir.

  Una docena de corredores bien avenida, de calidad, con hombres como Simmons y Watson, campeones de Estados Unidos y Gran Bretaña respectivamente, interesados en jugarse la gloria entre los rebeldes. Pero Visma, con la ayuda del Bahrain de Bauhaus, dejó claro que no quería ese tipo de desenlace y no permitió que la diferencia se disparase.

Sam Watson se descartó al sufrir una caída en el descenso cuando iba a 60 por hora y con una rueda pinchada. Bastante que pudo volver a la bici, aunque maltrecho, después de un enorme susto. Las diferencias fueron menguando a marchas forzadas. El pelotón se quería echar encima de los rebeldes, y los mantuvo "al baño maría". Apenas 18 segundos a 4 de meta, y 10 a 1.5.

Había que salir de estampida o morir en la orilla. Por eso atacó Simmons a 8 de la última línea, sin suerte, y lo intentó Castrillo a menos de 2, pero el jacetano se vino abajo. Parecía que el proyecto de los 10 valientes iba a expirar, pero en la recta de meta llegó el último manotazo, el del ahogado. Y sonó la flauta.

Simmons, el hombre que fue sancionado en 2020 por su equipo tras salir en redes a criticar comentarios adversos a Trump de otros usuarios, fue el más fuerte, el más "zorro", un león que fue el rey de la jornada.

  Este jueves se disputa la quinta etapa entre Saint-Chamond y Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes, de 195.8 km. Será la última oportunidad para el lucimiento de los velocistas o para los aventureros que busquen la fuga. La primera mitad con dos cotas iniciales de cuarta categoría, y a partir del km 110 terreno apto para rodar. EFE