Europa redujo su consumo de gas natural licuado en 2024 al nivel más bajo en 11 años

Madrid, 18 feb (EFECOM).- Las importaciones europeas de gas natural licuado (GNL) cayeron un 19 % en 2024 y el consumo se situó en su nivel más bajo de los últimos 11 años debido, en parte, a la incorporación de energías renovables, a las políticas de reducción de la demanda de gas y al aumento de las importaciones por gasoducto.

En el caso de las importaciones españolas de gas natural, disminuyeron un 28 % en 2024, hasta 18.000 millones de metros cúbicos o 18 bcm, y en concreto, las procedentes de Rusia se redujeron un 4,6 %.

Estas son algunas de las conclusiones del informe publicado este martes por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA, por sus siglas en inglés), con los datos de European LNG Tracker, una herramienta online que ofrece información sobre la expansión y los flujos de GNL en Europa.

Casi la mitad (46 %) de estas importaciones procedieron de EE.UU., añade el informe.

La demanda europea de gas disminuyó un 20 % entre 2021 y 2024 y se mantuvo plana en 2024, a pesar de que aumentó en noviembre y diciembre. Los países europeos que más redujeron sus compras de gas fueron el Reino Unido, que lo hizo en un 47 %; Bélgica, un 29 %; y España, un 28 %.

Este importante descenso de la demanda de GNL contrasta con la oleada de inversiones en nuevas infraestructuras de importación, si bien su construcción se ralentizó el año pasado, dice el informe.

Según los planes actuales, la capacidad de importación de GNL en Europa puede aumentar un 60 % entre 2021 y 2030, a pesar de que se espera que la demanda disminuya.

Asimismo, la bajada de la demanda hizo que la mitad de las terminales de importación de GNL de la Unión Europea (UE) tuvieran una tasa de utilización inferior al 40 %, incluidas algunas de las nuevas instalaciones.

Las medidas de almacenamiento de gas ayudaron a absorber las crisis de abastecimiento, principalmente durante la temporada de calefacción de invierno, al tiempo que aumentaron la seguridad del suministro.

Las instalaciones de almacenamiento de gas de la UE estaban llenas en un 72,16 % a finales de diciembre de 2024.

A pesar del aumento de la demanda de gas a finales de 2024, las importaciones de GNL aún eran un 3 % inferiores a las correspondientes al mismo mes de 2023 y un 17 % inferiores a las de diciembre de 2022, añade el informe.

España fue el segundo mayor importador europeo de GNL ruso en 2024. Bilbao, Mugardos (La Coruña) y Huelva fueron algunas de las terminales europeas que más GNL ruso importaron el año pasado.

En el caso de EE.UU., las importaciones españolas desde ese país se desplomaron en 2024 un 27 %, hasta los 5,4 bcm.

El 35 % del gas natural comprado por España el año pasado era ruso, en tanto que el 30 % era de EE.UU.; el 12 %, de Argelia; el 12 % procedía de Nigeria; y el 6 %, de Qatar.

España tiene 67.100 millones de metros cúbicos de capacidad de regasificación, más que ningún otro país europeo, y seguirá siendo así hasta 2030, a pesar que el país no tiene planes para construir más terminales, explica el informe.

De cara al futuro, el informe destaca que los planes de varios países europeos para convertirse en centros gasísticos han puesto de manifiesto un enfoque falto de coordinación para la construcción de infraestructuras y para el uso de la capacidad existente.

Por ello, recomienda a estos países que unan sus esfuerzos para reforzar una red integrada que reduzca al mínimo la inversión de cada país en nuevas infraestructuras de gas, ya que esto puede aumentar la seguridad energética y la competitividad de Europa.

Los esfuerzos conjuntos de la UE para diversificar las fuentes de energía y reducir la demanda de gas han sido vitales para la seguridad del abastecimiento de Europa, explica el informe.

En 2024, la generación eólica e hidroeléctrica aumentó, al tiempo que la producción de energía solar batió nuevos récords y la generación de combustibles fósiles siguió disminuyendo.

Desde el inicio de la guerra de Rusia contra Ucrania, Europa ha añadido 73,9 bcm de nueva capacidad de regasificación de GNL, de los cuales la UE ha añadido 66,2 bcm. EFECOM