Descubren un dinosaurio gigante en Brasil que tiene un pariente en España

Un equipo de científicos ha descubierto en Brasil los restos de un dinosaurio de cuello largo de unos 20 metros de longitud, cuya ascendencia lo vincula con una especie similar hallada en España. El estudio, publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology, refuerza la hipótesis de la existencia de antiguas rutas terrestres que habrían conectado Sudamérica, África y Europa hace aproximadamente 120 millones de años, cuando estas regiones aún formaban parte del supercontinente Gondwana.

El nuevo dinosaurio, bautizado como Dasosaurus tocantinensis, es uno de los más grandes descubiertos en Brasil, según los investigadores. Entre los restos hallados se identificaron huesos de las patas delanteras, costillas, la pelvis y un fémur de aproximadamente 1,5 metros, una pieza clave para estimar las dimensiones del animal.

“A medida que avanzaba la excavación, empezamos a encontrar evidencias de ese hueso enorme, el fémur”, explica Leonardo Kerber, paleontólogo de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM), al medio Folha de São Paulo. A partir de este hallazgo, los investigadores calcularon que el dinosaurio medía cerca de 20 metros de longitud.

Los fósiles se encontraron en una obra

Los restos fueron descubiertos en 2021 durante unas obras de construcción cerca de Davinópolis, en el estado nororiental de Maranhão. La legislación brasileña obliga a detener los trabajos cuando aparecen hallazgos de relevancia paleontológica, lo que permitió la intervención del equipo científico.

Según explica el coautor Manuel Medeiros, profesor de la Universidad Federal de Maranhão (UFMA), la profundidad a la que se encontraron los huesos abre nuevas perspectivas para la búsqueda de fósiles en el país. “A diferencia de otros yacimientos, situados principalmente en acantilados costeros o riberas de ríos, la profundidad donde se excavó Dasosaurus revela una nueva ubicación donde podrían aparecer nuevos fósiles”, señala.

En un primer momento, los investigadores pensaron que los restos pertenecían a un perezoso gigante del Cuaternario. Sin embargo, al analizarlos con mayor detalle, descartaron rápidamente esa hipótesis. “Vimos claramente que no eran huesos de perezoso, sino mucho más antiguos”, explica Elver Mayer, investigador de la Universidad Federal del Valle de São Francisco.

Los estudios posteriores confirmaron que el ejemplar no correspondía al Cuaternario, período que finalizó hace unos 11.000 años con la última Edad de Hielo, sino a la Formación Itapecuru, con una antigüedad estimada en unos 115 millones de años.

Su pariente español es el <i>Garumbatitan morellensis</i>

El nuevo dinosaurio, Dasosaurus tocantinensis, pertenece a los titanosauriformes, un grupo de saurópodos conocidos por su cuello largo y que incluye a los titanosaurios, los dinosaurios más grandes jamás encontrados. Según Bruno Navarro, paleontólogo del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo, el ejemplar conserva rasgos compartidos con los titanosaurios, que dominaron Sudamérica millones de años después.

El análisis de los fósiles reveló que D. tocantinensis es el pariente más cercano conocido de Garumbatitan morellensis, un dinosaurio descubierto en España, para ser más precisos, en la localidad de Morella, en Castellón. Esto sugiere que su linaje se originó en Europa y se dispersó por Sudamérica, pasando por el norte de África, entre 135 y 115 millones de años atrás, un hallazgo que ayuda a completar importantes lagunas en la comprensión de la migración y diversificación de los saurópodos durante el Cretácico Inferior.

El nombre de la especie combina referencias geográficas y etimológicas: Dasosaurus significa “reptil del bosque” y tocantinensis hace honor al río Tocantins, cercano al sitio del descubrimiento. “Es un hallazgo impresionante. Hasta ahora, ha sido una de las excavaciones más fascinantes en las que he participado”, concluye Leonardo Kerber, del equipo investigador.