Cazas españoles interceptan dos aviones militares rusos en el Báltico durante la operación ‘Centinela Oriental’ de la OTAN

Cazas españoles desplegados en el Báltico han interceptado este lunes dos aviones militares rusos del modelo SU-24D Fencer que volaban en las proximidades del espacio aéreo aliado, en una actuación realizada en el marco de la misión de vigilancia aérea que la OTAN mantiene en el flanco oriental de Europa.

La intervención se produjo después de que los aviones españoles activaran un procedimiento de alerta inmediata, conocido como Alpha Scramble, desde la base aérea de Siauliai, en Lituania, donde se encuentra desplegado el destacamento español integrado en la Policía Aérea del Báltico.

Según ha informado el Comando Aéreo de la OTAN a través de un mensaje publicado en la red social X, los cazas españoles despegaron tras detectarse la presencia de aeronaves militares rusas volando en las inmediaciones del espacio aéreo aliado. Una vez en el aire, procedieron a la identificación y seguimiento de dos SU-24D pertenecientes a la Fuerza Aérea rusa.

La Alianza Atlántica ha explicado que los cazas españoles interceptaron y escoltaron a los aviones rusos mientras estos volaban en el espacio aéreo internacional cerca de las fronteras de la OTAN. Este tipo de operaciones forma parte de las misiones habituales de vigilancia y control del espacio aéreo que la organización mantiene en regiones consideradas sensibles desde el punto de vista estratégico.

Los SU-24, conocidos en la nomenclatura de la OTAN como “Fencer”, son bombarderos tácticos de ala variable diseñados durante la etapa soviética y que continúan operativos en la aviación militar rusa. Estos aparatos están concebidos principalmente para misiones de ataque a baja altitud y pueden emplearse tanto en operaciones convencionales como en tareas de reconocimiento.

Despliegue español en Lituania

La interceptación se ha llevado a cabo por cazas españoles desplegados en el destacamento ‘Vilkas’, una unidad integrada en la Policía Aérea del Báltico, la misión permanente mediante la cual distintos países aliados se turnan para proteger el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania. Estos tres países carecen de aviación de combate propia, por lo que dependen de la cobertura aérea proporcionada por aliados de la OTAN que se despliegan de forma rotatoria en bases aéreas de la región.

En el caso del contingente español, el despliegue incluye dos cazas C.16 —la denominación utilizada por el Ejército del Aire y del Espacio para los Eurofighter— que operan bajo un sistema de alerta rápida denominado QRA (Quick Reaction Alert).

Este sistema implica que las aeronaves y sus tripulaciones permanecen preparadas para despegar en pocos minutos cuando se detecta un vuelo que requiere identificación, seguimiento o escolta cerca del espacio aéreo aliado. La activación del Alpha Scramble supone precisamente la puesta en marcha de ese mecanismo de reacción inmediata.

Además de los cazas, el destacamento español cuenta con el apoyo de un avión de reabastecimiento en vuelo TK23, que permite ampliar la autonomía de las aeronaves de combate durante las misiones de vigilancia aérea.

España anunció su participación en este despliegue como parte del refuerzo de las capacidades de defensa aérea de la OTAN en el este de Europa. Desde el Ministerio de Defensa se ha señalado en distintas ocasiones que este tipo de misiones buscan contribuir a la seguridad colectiva de la Alianza y garantizar la integridad del espacio aéreo de los países aliados.

Operación ‘Centinela Oriental’

La actuación de los cazas españoles se enmarca dentro de la operación ‘Centinela Oriental’, una misión impulsada por la OTAN para reforzar la vigilancia aérea y la capacidad de respuesta en el flanco oriental de la Alianza. Según detalla el Ministerio de Defensa, la operación se puso en marcha el 12 de septiembre de 2025 después de que el Gobierno de Polonia solicitara consultas entre los aliados en virtud del artículo 4 del tratado de la OTAN.

Varsovia tomó esa decisión tras detectarse la incursión de un dron ruso en su territorio los días 9 y 10 de septiembre de ese mismo año, un incidente que elevó la preocupación en varios países del este de Europa por posibles violaciones del espacio aéreo aliado. El artículo 4 del tratado permite que un país miembro convoque consultas cuando considera que su seguridad o su integridad territorial pueden verse amenazadas. A raíz de esa petición, la OTAN decidió activar un nuevo operativo destinado a reforzar la vigilancia aérea y los sistemas de defensa frente a posibles incursiones.

La misión, que no tiene fecha de finalización prevista, incluye medios aéreos, defensas antiaéreas y mecanismos de intercambio de inteligencia entre países aliados para mejorar la detección y respuesta ante posibles amenazas.

Cuando se anunció la puesta en marcha de la operación, varios países confirmaron su participación con distintos medios militares. Dinamarca ofreció el envío de dos cazas F-16, Francia anunció el despliegue de tres Rafale y Alemania aportó cuatro Eurofighter. El Reino Unido también mostró su disposición a integrarse en el dispositivo. España confirmó su participación ese mismo día con el envío de medios aéreos, una decisión que el Gobierno justificó como un gesto de apoyo a los aliados de la OTAN ante la situación de seguridad en el este de Europa.