Dos nuevas misiones espaciales para desarrollar la navegación por satélite en el mundo

Las misiones Genesis y LEO-PNT quieren ubicar a Europa en la vanguardia de la navegación por satélite

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Imagen del satélite Genesis (ESA)
Imagen del satélite Genesis (ESA)

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado este martes contratos con varias empresas europeas para desarrollar dos nuevas misiones que “mantendrán a Europa a la vanguardia de la navegación por satélite”. Los acuerdos, enmarcados dentro del programa FutureNAV, alcanzan los 233 millones de euros.

Genesis y LEO-PNT, las dos nuevas misiones, trabajarán en que el continente lidere la navegación por satélite a nivel mundial. Los primeros lanzamientos se realizará durante los próximos 20 meses. Ambas trabajarán y contribuirán al sistema de navegación europeo, Galileo, iniciado en 2016.

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El satélite Genesis buscará proporcionar el sistema de coordenadas “más preciso de nuestro planeta” para las aplicaciones de navegación, informa la ESA en un comunicado. Contribuirá a un Marco de Referencia Terrestre Internacional (ITRF) del planeta altamente mejorado, con una precisión de 1 mm y una estabilidad a largo plazo de 0.1 mm/año. No solo tendrá aplicaciones en la navegación, sino que beneficiará a campos como a meteorología, la predicción de peligros naturales o el monitoreo de los efectos del cambio climático, entre otros.

Esta precisión extrema se logrará mediante la co-localización de las principales técnicas geodésicas, es decir, mecanismos para medir la Tierra. El contrato para Genesis, que asciende a 76,6 millones de euros, se ha realizado con un consorcio de 14 entidades liderado por OHB Italia, que tiene la tarea de desarrollar, fabricar, calificar, calibrar, lanzar y operar el satélite. Se prevé que esta misión se lance en el año 2028.

Una constelación de satélites

El satélite LEO-PNT (ESA)
El satélite LEO-PNT (ESA)

LEO-PNT, por su parte, es una pequeña constelación de satélites que volarán cerca de la Tierra (a tan solo unos cientos de kilómetros de altura en el espacio) y probarán el uso de nuevas señales y bandas de frecuencia para alcanzar una resiliencia, precisión y velocidad excepcionales en la navegación por satélite, así como resistencia a las interferencias y a los ataques por suplantación de identidad. Complementarán así el trabajo de los de Galileo. Está previsto que la constelación esté en órbita antes de 2027.

Estos nuevos satélites investigarán un nuevo enfoque de sistema de navegación y ofrecer servicios mucho más precisos, robustos y disponibles en todas partes. “La navegación por satélite ha permitido una amplia gama de aplicaciones en los últimos años, pero este mismo éxito está inspirando necesidades de usuarios aún más exigentes para la próxima década”, señala Lionel Ries, jefe del equipo de I+D de GNSS Evolutions de la ESA, que supervisa los estudios LEO-PNT de la Agencia.

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LEO-PNT permitirá así dar servicio a aplicaciones emergentes como vehículos autónomos de alto nivel (con cobertura continua incluso en zonas urbanas densas), sistemas aéreos y marítimos no tripulados o sincronización de redes de telecomunicaciones terrestres 5G/6G. Para LEO-PNT, se han firmado dos contratos de 78,4 millones de euros cada uno, uno de ellos liderado por la española GMV Aerospace and Defence, para dos demostradores de posicionamiento, navegación y sincronización. Participan en ellos más de 50 entidades de 14 países diferentes.