Barcelona, 24 may. El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña (BST) y el instituto IDIBELL crearán un banco de células madre modificadas genéticamente para reconocer y atacar células tumorales, para comprobar si se podrían aplicar para mejorar los tratamientos de inmunoterapia.
Las terapias con células modificadas genéticamente es un ámbito en constante crecimiento en la investigación contra el cáncer y una de las más avanzadas son las conocidas como CAR-T (acrónimo en inglés de "células T dotadas de receptores quiméricos de antígenos").
La terapia CAR-T consiste en extraer sangre del enfermo, separar las células T -claves en el sistema inmunitario- y modificarlas genéticamente para que, al volver a ser introducidos en el mismo paciente, puedan identificar y atacar las células cancerígenas.
El proyecto de CSIC, el BTS y el IDIBELL -el centro de investigación vinculado al Hospital de Bellvitge de L'Hospitalet (Barcelona)- pilota sobre otro tipo de células, las inmunitarias NK (Natural Killer), que se obtienen a partir de células madre de la sangre del cordón umbilical.
La diferencia principal consiste en que las células NK son más fáciles de producir a gran escala a partir de células madre, a diferencia de las células T.
El acuerdo suscrito entre las tres entidades busca crear un banco de células NK modificadas genéticamente, para que contengan una batería de genes antitumorales, incluidos los receptores CAR19 o CAR19/20.
Estos últimos son modificaciones genéticas que permiten a las células inmunitarias identificar y atacar específicamente la leucemia linfoblástica aguda y el linfoma de células B.
El objetivo es almacenar estas células en bancos celulares y tenerlas disponibles para su aplicación inmediata en tratamientos de inmunoterapias contra el cáncer.
A diferencia del CAR-T, en el que se trabaja sobre las células del mismo paciente, las células madre que se emplearán para este proyecto y las NK derivadas de ellas serán de donantes compatibles con un elevado porcentaje de la población europea.
La investigación, de carácter preliminar y exploratorio, trata de comprobar la viabilidad y efectividad en laboratorio de esta nueva estrategia y si puede mejorar los tratamientos de inmunoterapia celular que ya se aplican, como los CAR-T.
Para avanzar en esta prometedora estrategia para combatir el cáncer, aún en desarrollo, el CSIC aportará dos tecnologías patentadas y desarrolladas en el Centro de Investigación Biológica Margarita Salas (CIB-CSIC) en Madrid por el equipo del investigador Daniel Bachiller, que permiten introducir la modificación genética en las células inmunitarias para hacerlas capaces de reconocer y atacar las células tumorales.
"Creemos que nuestro desarrollo permitirá producir células del sistema inmunitario diseñadas para atacar dianas terapéuticas específicas de una forma mucho más rápida, eficaz y barata que las tecnologías que se están probando actualmente", ha augurado Bachiller.
Por su parte, el BST proveerá las células madre pluripotentes inducidas procedentes de sangre de cordón umbilical y producirá las células NK a partir de ellas.
El Idibell, cuyo grupo de investigación también está adscrito al Instituto Catalán de Oncología (ICO), aportará los modelos para la validación in vitro e in vivo de las nuevas terapias. EFE
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