Diagnósticos de cáncer aumentaron un 30% en cinco años en Costa Rica

El número de diagnósticos de tumores malignos en los servicios de consulta externa de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) aumentó un 30%, impulsado por tipos como el cáncer de mama y de próstata, lo que ha elevado la presión sobre el sistema de salud y ha provocado que, en el 2024, se alcanzara un promedio de 16 muertes diarias por esta causa, según el informe Salud en Perspectiva de la Coordinación de Investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad Hispanoamericana (UH).

En el periodo de 2019 a 2024, el cáncer provocó 33,588 defunciones en Costa Rica. Solamente en 2024 fallecieron 5.962 personas, lo que representa la cifra más alta del lapso analizado. Esto equivale a aproximadamente 16 muertes cada día.

El análisis muestra que la tasa nacional de mortalidad creció de 106,6 a 115,4 por cada 100 mil habitantes, es decir, un aumento superior al 8%. Las provincias de San José y Cartago sobresalen con tasas de 122,6 y 120,3 respectivamente, por encima del promedio nacional de 109,9 fallecimientos cada 100 mil habitantes.

Al nivel de cantón, Montes de Oro se ubicó como el de mayor tasa, con 169 muertes cada 100 mil habitantes. Cantones como Dota y Santo Domingo también presentan tasas elevadas. Por el contrario, zonas rurales, fronterizas y del Caribe, como Matina, Los Chiles y Talamanca, reportan tasas bajas, aunque esto podría deberse a dificultades de acceso a servicios de diagnóstico y eventuales subregistros.

Evolución de los diagnósticos y factores asociados

El informe de la UH precisa que entre 2019 y 2025 se contabilizaron 73,612 nuevos diagnósticos de tumores malignos en los servicios de consulta externa de la CCSS. El año con mayor repunte fue 2023, cuando los casos pasaron de 257,023 a 305,298, un salto de 48,275 diagnósticos y una variación del 18.78%. A partir de entonces se observa una desaceleración, sin superar el 4% anual en los dos últimos años.

El crecimiento del 13.15% en 2021, equivalente a 32,728 nuevos diagnósticos, se asocia en parte a una recuperación tras las restricciones de la pandemia de COVID-19, además de mejorías en la detección temprana atribuibles al envejecimiento de la población y a estilos de vida que aumentan el riesgo.

La tasa de diagnósticos de cáncer de próstata aumentó un 44.93%, pasando de 977.39 a 1,415.6 por cada 100 mil habitantes. El cáncer de mama creció casi un 20%, mientras que el de piel subió un 20% en el período, de 387 a 465 casos por cada 100 mil habitantes. Para el cáncer de cérvix, la tasa subió de 234 a 383.38 diagnósticos por cada 100 mil habitantes, lo que significa un repunte del 63.68%.

Perfil de las personas afectadas y demanda en el sistema de salud

Las mujeres representaron el 57 % de las atenciones oncológicas en los servicios de consulta externa durante 2024 y 2025. La tasa de atención femenina llegó a 6.952 por cada 100 mil habitantes, frente a 5.216 en los hombres, evidencia de una brecha sostenida en el uso de los servicios de salud.

Por grupo etario, la demanda se concentra en personas de 65 años y más y en el rango de 45 a 49 años, lo cual repercute directamente en la productividad y en la demanda de recursos sanitarios.

El informe de la UH detalla que los tumores malignos que generaron más egresos hospitalarios entre 2024 y 2025 fueron el cáncer de mama y próstata, seguidos de los de estómago, colon y piel. Mientras tanto, la mortalidad por cáncer, aunque se mantiene estable, mostró un repunte a partir de 2023. En los hombres, la tasa pasó de 112.5 a 122.2 por cada 100 mil habitantes (un aumento del 8.6%), y para las mujeres de 97.5 a 108.7 (alza del 11.5 %).

El Dr. Ronald Evans, epidemiólogo de la UH, enfatizó que “Este aumento podría estar asociado, en parte, a un efecto de recuperación diagnóstica posterior a las restricciones y limitaciones en el acceso a los servicios de salud durante la emergencia sanitaria por COVID-19. Asimismo, podría indicar una mejora en la detección y la influencia de factores como el envejecimiento de la población y los estilos de vida poco saludables”.

Las autoridades subrayan la necesidad de fortalecer la prevención, promoviendo hábitos saludables como no fumar, mantener una alimentación equilibrada, realizar ejercicio regular, controlar el peso, moderar el consumo de alcohol y protegerse del sol. Se recomienda la vacunación contra el VPH y la hepatitis B, así como la realización periódica de controles médicos con el fin de detectar a tiempo la enfermedad, ya que el diagnóstico precoz mejora las perspectivas de recuperación.

El acceso desigual a diagnósticos en cantones rurales y alejados plantea retos adicionales, pues la detección tardía incrementa la gravedad de los casos y limita las opciones terapéuticas disponibles.