Alcalde de Coello, Tolima, denunció que “manos criminales” estarían reactivando los incendios forestales: “Apagamos uno y nos prenden otro”

La emergencia ambiental que enfrenta Coello, municipio del departamento del Tolima, superó la capacidad de respuesta local tras la aparición de múltiples incendios forestales que, según su alcalde, Santiago Herrera, presentan un comportamiento inusual.

Durante el más reciente Puesto de Mando Unificado (PMU), el mandatario municipal indicó que los equipos de emergencia logran controlar un foco, pero casi de inmediato surge otro en puntos distantes, lo que obstaculiza las labores de contención y genera una situación crítica.

De acuerdo con el alcalde, la localidad se encuentra en un estado de alerta máxima. Más de 150 unidades expertas en incendios y atención de desastres y 20 carrotanques trabajan en la zona, mientras la comunidad colabora en la extinción de las llamas.

La magnitud de la crisis obligó al municipio a solicitar ayuda al Gobierno nacional y a organismos internacionales.

“Apagamos, pero nos prenden otro”: sospechas sobre la causa de los incendios

El alcalde Santiago Herrera declaró que la reactivación de focos en áreas previamente controladas no responde a causas naturales evidentes. “Apagamos, pero nos prenden otro”, señaló en un mensaje que compartió a través de sus redes sociales, destacando que los equipos de emergencia encontraron elementos ajenos al entorno natural en algunos de los puntos afectados.

Según el funcionario, este hallazgo plantea la posibilidad de que existan manos inescrupulosas intentando generar los incendios, aunque no se ha identificado a los responsables.

“No tenemos claridad de quiénes están realizando estas quemas, pero tenemos evidencias de que posiblemente existan manos intentando generar estos incendios”, afirmó Herrera en entrevista con Blu Radio.

El mandatario recalcó que en el municipio no existe presencia histórica de grupos armados ni condiciones asociadas a cultivos ilícitos, por lo que la hipótesis de que las conflagraciones respondan a intereses relacionados con el narcotráfico resulta poco probable.

Medidas inmediatas: refuerzo institucional y restricciones

La gravedad de la situación llevó a las autoridades a establecer un PMU permanente en el Cenop (Escuela Internacional de Entrenamiento de la Policía). Este centro coordina diariamente la respuesta ante los incendios activos y las reactivaciones, prioriza zonas críticas, gestiona recursos aéreos y terrestres, y canaliza los reportes ciudadanos. Así lo informaron tanto el alcalde como la Gobernación del Tolima.

Entre las medidas adoptadas se encuentra la restricción del ingreso de civiles a las zonas donde se desarrollan operaciones de control, permitiendo únicamente el acceso a bomberos, personal técnico autorizado y la fuerza pública. Las autoridades también prohibieron caravanas y concentraciones espontáneas en las áreas afectadas para evitar congestión vial e interferencias con los vehículos de emergencia.

Las ayudas y donaciones deben canalizarse a través de los organismos institucionales, con el fin de garantizar su distribución eficiente entre las familias damnificadas. Esta disposición busca evitar la dispersión y pérdida de recursos en medio de la emergencia.

Impacto ambiental y riesgos para la infraestructura

El avance de las llamas puso en riesgo infraestructura energética crítica en sectores como Gualanday, donde operan redes de transporte de combustibles y gas domiciliario. La emergencia ya consumió más de 30.000 hectáreas en el Tolima, superando ampliamente la superficie urbana de una ciudad como Medellín.

La atención continuada de la emergencia desbordó el presupuesto municipal. El alcalde precisó que la operación logística genera un gasto de entre 5 y 6 millones de pesos diarios solo en combustible y alimentación para los equipos desplegados, cifra que excede la capacidad financiera de un municipio de sexta categoría como Coello.

Hipótesis y contexto de seguridad

El ministro del Interior, Rodrigo Lara, sugirió públicamente la posible participación de disidencias de las Farc y redes de minería ilegal en la generación de incendios en el Tolima. Sin embargo, el alcalde Herrera descartó que en Coello existan condiciones para la presencia de estos grupos. “No sería como lógico el tema de cultivos ilícitos. Yo creo que es un tema de desestabilizar la institucionalidad”, explicó el mandatario municipal.

La Gobernación del Tolima identificó un patrón de alteración del orden público durante la atención de emergencias: cuando las autoridades concentran recursos en un municipio, se presentan amenazas o incidentes violentos en otros puntos del departamento. La gobernadora denunció la incineración de un bus de servicio público mientras los bomberos combatían incendios en otra localidad.

Llamado a la comunidad y acciones del Gobierno nacional

El alcalde Santiago Herrera instó a la población a reportar cualquier comportamiento sospechoso o presencia de personas ajenas en zonas rurales, subrayando que la protección de Coello compete a todos sus habitantes.

“Quienes están causando estos incendios están poniendo en riesgo nuestras vidas, nuestros animales, nuestros cultivos, nuestros hogares y todo nuestro municipio”, recalcó.

El presidente Abelardo de la Espriella aseguró que el Estado actuará con contundencia ante la evidencia de posibles acciones criminales. En su pronunciamiento, ordenó reforzar la presencia de la fuerza pública y solicitar apoyo internacional a Chile y Estados Unidos para combatir las llamas.

“Una cosa es clara: quien incendia nuestros campos, pone en peligro a familias enteras o sabotea a quienes combaten el fuego es un criminal y será tratado como tal”, afirmó el mandatario.