El reciente anuncio sobre la posible inclusión de Colombia entre los países cuyos visitantes podrían verse obligados a pagar una fianza de hasta 15.000 dólares (más de 60 millones de pesos colombianos) para obtener visados de turismo o negocios en Estados Unidos ha generado inquietud en la región.
De confirmarse, la medida afectaría a viajeros colombianos y de otras naciones, como México y Brasil, que no forman parte del Visa Waiver Program, el cual exime a ciudadanos de 42 países, en su mayoría europeos, de estas nuevas exigencias.
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El fondo de esta disposición se sitúa en un intento por frenar el problema de las “sobreestadías” de visa, en un contexto en el que, solo en el año fiscal 2023, más de 500.000 personas permanecieron en territorio estadounidense más allá del tiempo autorizado.
Según reportó El Tiempo, el Departamento de Estado de Estados Unidos oficializó este lunes el inicio de un programa piloto que exigirá el pago de una fianza que oscila entre 5.000 y 15.000 dólares como condición para la emisión de visas B-1/B-2, dirigidas a quienes deseen viajar por negocios o placer.
“La medida… busca frenar las altas tasas de personas que permanecen en Estados Unidos más allá del tiempo permitido por sus visas, conocido como visa overstay, y garantizar que el gobierno no incurra en gastos en caso de que deba proceder con su deportación”, explicó la administración de Donald Trump.
El programa piloto arrancará oficialmente el 20 de agosto y tendrá una duración de 12 meses, periodo durante el cual se evaluará su efectividad y aplicabilidad futura.
De acuerdo a las notificaciones publicadas en el Registro Federal, el alcance de la medida impactará a solicitantes de países cuya tasa de excesos de estadía sea significativa, a aquellos cuyos controles de verificación de identidad y seguridad documental resulten deficientes, o que ofrezcan ciudadanía a inversionistas sin necesidad de residencia previa.
En caso de que los visitantes abandonen Estados Unidos en la fecha autorizada, el depósito será reembolsado, pero si exceden el tiempo permitido, la suma será retenida para cubrir costos relacionados con posibles procedimientos de expulsión.
Para el caso de Colombia, El Tiempo detalló que el país registró en el último informe del Departamento de Seguridad Interna una tasa de sobreestadía del 4.33% para el año 2023.
Aunque este valor se ubica por debajo del umbral del 10% que sirvió de referencia en experimentos previos, sí representa el número más alto de sobreestadías en términos absolutos –40.884 casos en 2023, entre los países fuera del Visa Waiver Program, y el doble de los casos reportados por Brasil.
No obstante, el porcentaje se diluye en el contexto del alto flujo de viajeros colombianos hacia ese país (casi un millón de salidas programadas anuales), por lo que la inclusión de Colombia en la lista definitiva de países sujetos a fianza sigue sin confirmarse.
En relación a América Latina y Caribe, el documento adelantó que el depósito obligatorio aplicará, por el momento, solo a Haití y República Dominicana, además de una docena de países africanos, tres asiáticos y cuatro de Oceanía. “El programa estima que cerca de 2.000 solicitantes afrontarán el pago de una fianza promedio de 10.000 dólares durante el programa piloto”, reseña Noticias Caracol, mientras que la cifra total de visas de no inmigrante emitidas en 2024 superó los 11 millones, según datos del Departamento de Estado.
En paralelo, la administración Trump también aprobó en julio el incremento de múltiples tasas migratorias, como la llamada “tarifa de integridad de visa”, de al menos 250 dólares para quienes ingresen bajo cualquier permiso de visitante, y nuevas cuantías para solicitantes de asilo –por primera vez estableciendo una tarifa de 100 dólares, más un pago anual adicional mientras la solicitud permanezca pendiente de resolución.
A pesar de que las autoridades consulares estadounidenses conservarán la capacidad de eximir a los solicitantes del pago del depósito bajo ciertos criterios, no se han comunicado aún las condiciones específicas para conceder esa excepción. Por lo pronto, la incertidumbre permanece para los viajeros de países que, como Colombia, encabezan las cifras absolutas de sobreestadía sin necesariamente superar el umbral relativo que Estados Unidos considera crítico.
El documento oficial enfatiza que “el Departamento manda un mensaje a todos los países para que tomen acciones inmediatas para incentivar a sus ciudadanos a cumplir con la ley de inmigración de Estados Unidos y abordar la insuficiente verificación de identidad y antecedentes criminales”, reflejando el endurecimiento de las políticas migratorias desde el regreso de Donald Trump al poder.
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