La salud sexual sigue siendo una temática de gran relevancia, particularmente en lo que respecta a la prevención del virus del papiloma humano (VPH), el cual afecta tanto a hombres como mujeres sexualmente activos. Según la MSD, el VPH, que incluye más de 100 virus, se transmite principalmente a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales y por contacto genital, lo que potencialmente disminuye la eficacia del condón en la prevención de esta infección.
El VPH es responsable de diversos tipos de cáncer, entre ellos los de ano, cuello uterino, orofaringe, pene, vagina y vulva, contabilizando aproximadamente 630.000 casos de cáncer mundialmente cada año, lo que representa alrededor del 5% de todos los cánceres. En Colombia, el cáncer de cuello uterino es particularmente prevalente, con cifras alarmantes que indican que diariamente 13 mujeres son diagnosticadas y 7 fallecen de esta enfermedad.
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Aunque el uso del preservativo es fundamental para reducir el riesgo de contagio, no elimina completamente el riesgo, tal como lo indicó Carmela Oranges, directora Médica de MSD para Latinoamérica. Oranges advirtió que el condón no cubre áreas potencialmente infectadas como la base del pene, los labios vaginales o la cara interna de los muslos, lo cual permite la posibilidad de contagio del VPH.
En ese contexto, la vacunación se establece como la medida más eficaz para prevenir infecciones y cánceres relacionados con el VPH. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que la vacuna ofrece un 98,2 % de eficacia en la prevención del cáncer de cuello uterino. Así, la aplicación de esta vacuna suma una práctica crucial a las medidas de sexo seguro, además del uso del preservativo.
En cuanto a datos específicos sobre el VPH y su prevención, la MSD compartió:
- El VPH es una enfermedad de transmisión sexual que no es exclusiva de las mujeres. Los hombres también son susceptibles a la infección mediante contacto con el virus en lesiones genitales.
- Se estima que 91% de los hombres y 85% de las mujeres sexualmente activos adquirirán una infección genital por VPH en algún momento de sus vidas.
- La infección por VPH puede pasar desapercibida debido a la falta de síntomas, lo cual resalta la relevancia de realizar chequeos médicos regulares y adoptar medidas preventivas como la vacunación para disminuir el riesgo de cáncer cervical en mujeres y cáncer anal en hombres.
- El VPH puede transmitirse a través del sexo oral, afectando tanto a hombres como mujeres globalmente, con un impacto mayor en la población masculina y aumentando con la edad. La utilización del preservativo en prácticas sexuales orales es crítica para prevenir el VPH oral y sus posibles consecuencias, tales como el desarrollo de cáncer de garganta u orofaríngeo, que generalmente tarda varios años en manifestarse.
Para Oranges, esos datos subrayan la importancia de integrar múltiples enfoques en la lucha contra el VPH. Igualmente, agregó que la prevención efectiva del VPH no solo radica en el uso del preservativo, sino también en la práctica de chequeos médicos regulares y la vacunación, protegiéndose así a uno mismo y a los demás a largo plazo.
“Es importante aclarar que, por lo general, el VPH no presenta signos ni síntomas, por lo que es fundamental que tanto hombres como mujeres se sometan periódicamente a chequeos médicos con especialistas de la salud y que tomen las medidas de prevención adecuadas, para protegerse y proteger a los demás a largo plazo”, precisó.
Mitos y realidades del VPH
- Se sabe con tan solo mirarlo que una persona tiene VPH: no, el VPH usualmente no presenta signos ni síntomas. La persona puede propagarlo con otros sin saberlo.
- El VPH solo se puede contraer a través de relaciones sexuales: no, las relaciones sexuales no son necesarios para contraer la enfermedad; sin embargo, es la manera más común.
- Solo los jóvenes pueden contraer el VPH: no, la edad no importa. Cualquier persona sexualmente activa que tiene contacto genital con una persona infectada está en riesgo de contraerlo.
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