Impuesto que no quiso modificar Gustavo Petro afectó los viajes de siete millones de turistas colombianos

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata) presentó un informe en el que se detalla cómo el retorno a la tarifa plena del impuesto al valor agregado (IVA) en los tiquetes aéreos en Colombia afectó al sector del turismo. A partir de 2023, por orden del Gobierno de Gustavo Petro, el IVA volvió a ser del 19%, después de haber sido reducido al 5%, por el Gobierno de Iván Duque, durante casi dos años como una medida para estimular los viajes tras el impacto de la pandemia del covid-19.

Según la Iata, de haber mantenido el IVA al 5% Colombia habría registrado alrededor de siete millones de pasajeros adicionales en 2023. El aumento del impuesto tuvo mayores repercusiones en el ámbito local donde el impacto es más profundo, dijo la Iata.

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Cuando se desglosan los datos, se observa que el mercado doméstico perdió aproximadamente 4,6 millones de pasajeros, mientras que el segmento internacional experimentó una pérdida de 2,25 millones. Asimismo, el impacto del IVA no se detiene en el número de pasajeros. La Iata proyectó que el aumento en el crecimiento del mercado internacional habría sido del 10% si el IVA hubiera permanecido en el 5%.

“Esta reducción hubiese potenciado aún más el buen desempeño del mercado internacional en los últimos años”, señaló el informe.

A pesar del comportamiento positivo del turismo en general, los vuelos nacionales mostraron una disminución en llegadas de pasajeros en varios de los principales aeropuertos del país. Comparando enero de 2023 con enero de 2024, el Aeropuerto Simón Bolívar de Santa Marta (Magdalena) presentó una caída del 22,4 %, seguido por el José María Córdova de Rionegro (que sirve a Medellín, Antioquia) con un 20,9 %, el Rafael Núñez de Cartagena (Bolívar) con un 9,9%, y el Alfonso Bonilla Aragón de Cali (Valle del Cauca) con un 8,1 %.

En contraste, el Ernesto Cortissoz de Barranquilla (Atlántico) y El Dorado de Bogotá reportaron incrementos del 24,8% y 22,3%, respectivamente.

La entidad explicó que el Aeropuerto José María Córdova de Rionegro, a pesar de ser la segunda terminal más importante para el transporte aéreo en Colombia, registró una disminución del 10,2% en pasajeros transportados en 2023.

En respuesta a esta situación, la Aeronáutica Civil (Aerocivil) inició la actualización del plan maestro de este aeropuerto, proyecto que deberá finalizar en el segundo semestre de 2024.

La country manager de Colombia de la Iata, Paula Bernal, explicó que “esta actualización permitirá identificar oportunidades de mejora de la infraestructura aeronáutica y aeroportuaria para atender la creciente demanda de pasajeros y carga”.

A su vez, la Iata resaltó que mantener el IVA reducido habría permitido no solo un incremento significativo en el número de pasajeros, sino también un mejoramiento general del turismo y el transporte aéreo, sectores vitales para la economía del país.

El informe también enfatiza en la importancia de evaluar el impacto de las políticas fiscales en sectores tan sensibles como el turismo y el transporte aéreo, donde pequeños cambios pueden tener repercusiones significativas.

En marzo de 2024 se evidenció la desaceleración del sector turismo. Los ingresos nominales de las agencias de viajes apenas crecieron un 0,2% respecto al mismo mes de 2023, lo cual, al tener implícito un aumento en los precios, el resultado sería una variación negativa.

A esto se refirió la presidenta ejecutiva de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), Paula Cortés Calle. La dirigente afirmó que “la reactivación económica es fundamental, teniendo en cuenta que el turismo es un motor importante para la generación de empleo y las oportunidades de inversión, a través de incentivos, la capacitación y campañas de promoción, un trabajo que debe hacerse no solo a nivel nacional, sino también local”.

La situación anterior generó que, en el primer trimestre de 2024, los ingresos nominales de las agencias de viajes hayan tenido un incremento de apenas 4,8%, al compararse con 2023. A su vez, el salario nominal creció un 8,8%; y el personal ocupado tuvo un aumento del 4,3. Si bien éste último muestra signos de recuperación, aún se encuentra por debajo un 33% al compararse con la prepandemia.

“Debemos seguir sumando esfuerzos, de la mano del Gobierno nacional, en hallar más iniciativas que convergen en mejorar la capacidad de las empresas por vincular personal competente”, afirmó Paula Cortés Calle.