Por la minería, aves en Colombia estarían contaminadas con altos niveles de mercurio

Colombia es el país de las aves: así lo demostró la última versión del Global Big Day, celebrada en mayo de 2023, en la que el país cafetero ocupó el primer puesto con 1.966 especies de aves registradas. Además, ha ocupado los primeros lugares en por lo menos los últimos cinco años.

Sin embargo, una reciente investigación publicada por la Universidad Nacional detectó mercurio hasta cuatro veces más de lo común en la sangre y alas de las aves, no solo de Colombia, sino en varias regiones de Latinoamérica.

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El estudio estuvo conformado por nueve países, entre ellos Colombia, que tuvo la representación de Sebastián Tabares Segovia, integrante del semillero Ecotoxicología Medioambiente y Sociedad de la Universidad Nacional (Unal).

Para hallar los alarmantes resultados, se remontan a 2021 en el municipio de Ayapel (Antioquia), donde los investigadores instalaron redes de nailon de 12 metros de altura en fincas y una ciénaga para capturar aves y analizar la presencia de contaminación por mercurio en los ecosistemas circundantes, con dichas herramientas se buscaba obtener datos precisos sobre la salud ambiental mediante la observación de las aves capturadas.

Gracias a las redes se capturaron más de 200 aves para examinarlas detalladamente. Tomaron muestras de sangre y plumas, las cuales fueron enviadas a un laboratorio en Maine (Estados Unidos), para su análisis. Estos datos se integraron a los registros de científicos de nueve países de Centroamérica, Suramérica y las Antillas, que durante los últimos cinco años habían evaluado la concentración de mercurio en 322 especies de aves en diversas ubicaciones.

Cabe destacar que el mercurio es uno de los metales pesados que se utiliza en minas de oro, lo que ha provocado contaminación de afluentes hídricos en Colombia y otras partes del continente.

El hallazgo destacó que el ave conocida como martín pescador verde (Chloroceryle americana) ha sido una de las especies más afectadas por esta sustancia, pues se encontró en su pequeña anatomía aproximadamente 5,3 mg/g (microgramos sobre gramo) de mercurio, cuando la cantidad relativamente normal es de 1 mg/g.

De otro lado, en Córdoba se han registrado niveles preocupantes de contaminación en aves, con concentraciones que alcanzan hasta 3 mg/g. Aunque estos niveles no son letales, podrían tener impactos significativos en la salud de estos animales, como lo explicó el investigador de la Unal reseñando investigaciones de Estado Unidos, a las aves se les puede llegar a comprometer la “maniobrabilidad, simetría y su reproducción”.

Lo particular de los resultados y su relación directa con la minería se determinó porque las aves más contaminadas se hallaron en un área donde existe presencia de minería artesanal de oro:

El caso continúa preocupando a la comunidad pajarera (observadores de aves), quienes aprovechan los hermosos paisajes del país para avistar la mayor cantidad de aves. Incluso, en Cali se desarrolla cada año la Feria Internacional de las aves, que reúne observadores de aves de todo el mundo, así como también expertos y académicos, que comparten sus experiencias en cuatro días del evento.