La ferviente derecha forzada del chileno Fernando González se trunca en la red del Centro de Tenis del Parque Olímpico y Rafael Nadal, en un acto reflejo, se desploma sobre el decoturf azulado. Son sus primeros instantes como campeón olímpico y es la primera medalla dorada olímpica conquistada por un tenista español, en un 2008 cargado de “primeras veces” para el manacorí.
De aquella gesta oriental habrán transcurrido casi 16 años al momento que, en Bois de Boulogne, el tenis emprenda su marcha en París 2024, el sábado 27 de julio. Desde Beijing, Nadal no volvió a ganar los Juegos Olímpicos a nivel individual. Sí lo hizo en dobles en Río 2016, en conjunto con Marc López. A menos de 11 meses de la ceremonia de apertura y en plena recuperación de su lesión en el tendón del psoas izquierdo que lo aparta de las canchas desde enero, el español multicampeón se atrevió a soñar con una nueva participación olímpica en una extensa entrevista concedida a Movistar+.
“Los Juegos, a nivel personal, me gustaría jugarlos una vez más”, avisó, a sabiendas de que el escenario a la vista roza el ideal: en polvo de ladrillo y en Roland Garros, ese que 14 veces hizo propio, pero con el cual modera sus ambiciones de cara a un eventual regreso: “la ilusión no es volver y ganarlo”, se sinceró.
La reciente eliminación en la Copa Davis le impedirá a España disputar el Final 8 de noviembre en Málaga y dejó a sus tenistas sin competencias oficiales en representación de su país por lo que resta de la temporada. En efecto, en caso de que Nadal pueda volver a defender la camiseta roja lo haría no antes de 2024. Considerando que los torneos por equipos previos a los Juegos no abundan (la United Cup en enero o la Copa Davis, sin formato definido, son las únicas opciones), París toma fuerza y más aún tras la confesión de Nadal: “Siempre he sido un amante de los Juegos”, reconoció.
Al profundizar sobre su devoción por los cinco anillos, el dueño del cuarto puesto en Río 2016 (fue derrotado por Kei Nishikori en la pulseada por el bronce) ponderó un componente extradeportivo y distintivo del espíritu olímpico, la convivencia. “He vivido momentos increíbles de convivencia, de ver lo que es el deporte en esencia pura”, remarcó.
Si la decisión final es no participar en la capital francesa, sería su tercera baja en el plano olímpico por cuestiones físicas. En Londres 2012, una tendinitis en la rótula le arruinó un plan que también incluía ser el abanderado de la delegación. En Tokio 2021, el cansancio acumulado fruto de un calendario ajustado lo forzó a renunciar con un puñado de semanas de antelación. “Entiendo que es la decisión acertada con el objetivo de alargar mi carrera deportiva”, había declarado.
La entereza física será, a los 38 años, un requisito imprescindible nuevamente, según se desprende de su declaración. “Los Juegos serían un broche bonito si uno está para ser competitivo”, indicó. Sin embargo, el ganador de 22 torneos de Grand Slam puso sobre la mesa una variante que funcionaría tanto como un plan b si no juega singles como un complemento si lo hace. “Me gustaría jugar dobles con Alcaraz”, lanzó. “Sería una buena motivación y un aliciente más poder cerrar mi ciclo olímpico jugando con Carlos, con todo lo que está consiguiendo”, continuó.
Además, definió a su compatriota como un tenista que se encuentra “un escalón por encima de los demás” y lo ubicó como “el único rival de Djokovic”. A propósito del serbio, ya anticipó que buscará enfáticamente el trofeo que le falta. Alcaraz, en tanto, también exteriorizó el deseo de abrazar la gloria olímpica junto con su ídolo: “Sería perfecto ganar una medalla de oro en dobles”, lanzó.
Al ser campeón olímpico, la ITF le concederá una plaza a Nadal si por ranking no logra clasificarse. La condición es que se encuentre entre los mejores 400 jugadores del mundo (hasta el domingo 24 se ubicaba en el puesto 237, aunque podría aplicar el ranking protegido) y que España no supere el límite de cuatro tenistas en el cuadro. ¿Se concretará?
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