Tal vez haya sido la existencia de otros eventos tradicionales como los Juegos de la Commonwealth o los Juegos Mediterráneos, o tal vez haya sido simplemente la falta de voluntad política de la dirigencia deportiva europea. Lo cierto es que mientras los Juegos Panamericanos y los Juegos Asiáticos se celebran desde 1951 en el año previo a los Juegos Olímpicos, fue recién en 2012 que Europa gestó la idea de organizar su propia competición multideportiva. La primera edición de los Juegos Europeos se llevó a cabo en Bakú (Azerbaiyán) en 2015 y en 2019 la ciudad encargada de organizarlos fue Minsk (Belarús).
Anoche la ceremonia de apertura se desarrolló con una exhibición majestuosa de arte y atletismo en el Estadio Municipal Henryk Reyman de Cracovia. El espectáculo reunió a representantes de 48 naciones de toda Europa, lo que lo convirtió en un hito sin precedentes en la historia del deporte polaco.
Cracovia fue elegida como sede de los terceros Juegos Europeos en 2019 y desde entonces los organizadores se enfrentaron a desafíos relacionados con la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania. Esto último determinó que Rusia y Belarús, primero y segundo en la tabla de medallas en Minsk 2019, fueran excluidos de la edición de este año. Ucrania se encuentra entre las 48 naciones que competirán con un equipo de 265 atletas.
La competencia comenzó ayer miércoles con pruebas de atletismo en el Estadio de Silesia de la ciudad de Chorzów. También hubo actividad en básquetbol 3x3, ciclismo BMX, canotaje y natación artística. Paralelamente, comenzaron el pádel y el beach handball, dos de los ocho deportes no olímpicos del programa de Cracovia 2023.
El gran ausente de los deportes tradicionales es la gimnasia: no habrá ni artística, ni rítmica ni de trampolín. En medio de polémicas, la versión oficial que dieron desde la Unión Europea de Gimnasia fue que “no pudieron encontrar un estadio adecuado para albergar la competencia”.
Además de 21 disciplinas olímpicas y ocho no olímpicas, en Cracovia 2023 habrá siete eventos paralelos: ajedrez, trail running, sumo, fútbol para amputados, artes marciales tradicionales, automovilismo de montaña y teqball.
Uno de los grandes alicientes de estos Juegos Europeos son las plazas olímpicas que se otorgan en diferentes deportes. En algunos casos son boletos directos y hasta nominales, mientras que en otros casos se reparten valiosos puntos para los ranking olímpicos.
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