Las últimas fotos de Gloria Steinem

Antes de su muerte, la pionera feminista posó para una sesión de fotos para una marca de ropa. Ahora esas imágenes forman parte de su legado.

Unos meses antes de que Gloria Steinem, la pionera feminista y escritora, falleciera , hizo algo que la mayoría de las personas de más de 90 años no hacen: posó para una sesión de fotos para una marca de moda.

Las imágenes, tomadas por Paola Kudacki, eran para un nuevo mercado virtual de moda llamado Weldun , cuyo objetivo es atender a mujeres con necesidades físicas cambiantes, ya sea por lesiones, enfermedades, discapacidades, embarazo o menopausia. Tras la muerte de Steinem, surgieron dudas sobre si las fotos debían publicarse, pero ahora están a punto de ser vistas por primera vez.

Esto hace que las fotos no solo sean sus últimos retratos formales, sino, en realidad, su última toma de posición sobre un tema que defendió a lo largo de toda su vida: las mujeres y la vejez, y todos los prejuicios sociales y percepciones erróneas que ello conlleva.

En esencia, son un testimonio para la posteridad de cómo se ven los 92 años.

"Nunca imaginamos que las imágenes cobrarían la importancia que tienen hoy", dijo Carly Berlin, de 38 años, la fundadora de Weldun. Exartista y diseñadora de interiores, comenzó a reflexionar sobre la brecha entre la moda y los cuerpos cambiantes de las mujeres después de someterse a una doble mastectomía preventiva.

"Estábamos fotografiando a una mujer que se pasó la vida desafiando la forma en que el mundo ve a las mujeres y que seguía muy interesada en lo que vendría después", dijo Berlin. Pero, agregó, la muerte de Steinem significó que "nuestra responsabilidad con respecto a las fotografías cambió".

Al final, dijo Berlin, decidieron seguir adelante --y con las imágenes que ellos y Steinem habían seleccionado originalmente, en lugar de una edición póstuma--. "Estas fotografías no pretenden ser una despedida", dijo Berlin. "No estamos viendo a una mujer que intenta seguir siendo relevante. Estamos viendo a una mujer que nunca dejó de serlo".

Tomadas en la casa de Steinem, las imágenes la muestran alternativamente sentada en una silla y en su sofá (el mismo en el que dirigía sus círculos de conversación ) con un suéter negro delgado de Kallmeyer, sus característicos brazaletes y lentes de aviador, y una chaqueta negra de Another Tomorrow echada sobre los hombros. A veces aparece con una camisa blanca abotonada, apoyada en un bastón. A menudo, se la ve riendo.

"Recibía constantemente solicitudes para que la fotografiaran, ofertas para participar en actividades relacionadas con marcas, y a menudo no estaba dispuesta a acceder", dijo Amy Richards, quien trabajó con Steinem durante 35 años, forma parte de la junta directiva de su fundación y estuvo al tanto de sus conversaciones en torno a la sesión fotográfica de Weldun.

A Steinem le preocupaba que la juzgaran por su apariencia y, según señaló Richards, había sido criticada por aparecer en una campaña de Coach en 1998, a pesar de que la marca, a cambio, había realizado una donación significativa a la Ms. Foundation for Women. Lo que marcó la diferencia con Weldun, dijo Richards, fue que a Steinem le gustó la idea de poder representar una etapa de la vida que estaba muy poco representada --y casi del todo ignorada--.

Steinem había conocido a Berlin cuando la emprendedora asistió a uno de sus círculos de conversación, y le atrajo el hecho de que Weldun tuviera como objetivo facilitar la autonomía de las mujeres en cada etapa de sus vidas. Una de las consecuencias que a menudo se pasan por alto de los cambios en el cuerpo --ya sea una fractura, un embarazo, la artritis o el efecto de la quimioterapia-- es que pueden hacer que la ropa que alguna vez fue un reflejo de la personalidad resulte imposible de ponerse, abrocharse o soportar, lo que puede llevar a la sensación de que la identidad de uno ha sido borrada.

Weldun, que se lanzó el mes pasado, busca abordar estos problemas no al clasificarlos según alguna discapacidad específica, sino al identificar prendas de marcas existentes como Kallmeyer, Rag & Bone y Another Tomorrow que incorporan adaptaciones integradas. Para ello, un comité de selección compuesto por expertos con diferentes necesidades físicas asesora sobre todos los productos que se venden.

Entre ellas pueden encontrarse pantalones que se ajustan sobre una bota quirúrgica, telas adaptadas a personas con hipersensibilidad, cinturas elásticas que pueden expandirse o contraerse para adaptarse a una variedad de tallas y camisas con botones magnéticos. El punto, dijo Berlin, es que no deberías tener que sacrificar tu identidad porque la moda no haya tomado en cuenta una condición física atípica (o incluso una típica, pero temporal).

Durante mucho tiempo después de su mastectomía, contó Berlin, no pudo levantar los brazos por encima de los hombros. Eso le hizo darse cuenta de que "estábamos acostumbrados a que nuestros cuerpos se adaptaran a la ropa", dijo, "y no a la inversa". Quería cambiar esa relación.

Esa idea resonó en Steinem, quien siempre creyó que su ropa debía servir a sus propósitos, dijo Richards. "Nunca le gustó que la vistieran o la obligaran a usar algo --ropa, joyas-- que no fuera natural para ella", dijo. "Cualquier cosa que la hiciera parecer otra persona".

Berlin contó que cuando el equipo de Weldun llegó a la casa de Steinem para la sesión fotográfica, "ella estaba relajándose en la cama, comiendo un yogur". Steinem eligió la ropa que usaría para las fotos (los pantalones y los brazaletes eran suyos), y le gustó tanto el suéter negro de manga larga de Kallmeyer que llevaba puesto que se lo regalaron.

Las fotografías se publicarán ahora en el sitio web de Weldun, junto con una entrevista en video que Steinem concedió al mismo tiempo, en la que habló sobre el papel de la ropa en su vida y cómo se relaciona con el hecho de que "todas, como mujeres, necesitamos poder tomar decisiones sobre nuestros propios cuerpos". (Esto forma parte de una serie llamada "Weldun Voices" que también incluirá a Jamie-Lynn Sigler, quien vive con esclerosis múltiple). Las imágenes se exhibirán a mediados de noviembre, y se venderá una edición limitada de copias impresas a beneficio de la fundación de Steinem.

Cuando Steinem vio las fotografías por primera vez, "dijo algo así como: '¿Tengo tantas arrugas?'", contó Richards. "Pero ni una sola vez dijo: 'Quiero que las retoquen'". Sabía que formarían parte de un legado.

Sin mencionar que sirven como recordatorio de que "mientras vivamos lo suficiente como para experimentar cambios físicos, los experimentaremos", dijo Berlin. "No es algo de nicho. En última instancia, es la experiencia más humana".

Vanessa Friedman ha sido la directora de moda y la crítica jefe de moda del Times desde 2014.