Johnny Depp empieza a hacer campaña para su regreso

SAN DIEGO -- Es la campaña de regreso a Hollywood más grande que se recuerde: el intento de Johnny Depp por volver al estrellato cinematográfico.

Una década después de que las acusaciones de violencia doméstica (que él negó) hicieran que la carrera de Depp en Hollywood entrara en un círculo vicioso --un derrumbe que culminó en un escandaloso juicio por difamación en 2022--, Paramount Pictures apuesta a que el público está listo para volver a recibirlo con los brazos abiertos. El estudio está convirtiendo a Depp en el rostro de su película para el Día de Acción de Gracias, "Ebenezer: A Christmas Carol".

"El maestro de los inadaptados regresa", proclama Paramount en el tráiler promocional de la película lanzado el jueves pasado. Después, la imagen cambia a un Depp con mucho maquillaje en el papel de Ebenezer Scrooge. Casi rompiendo la cuarta pared, Depp dice con voz ronca: "Es bueno estar de vuelta".

Será la primera película de Hollywood de Depp en casi ocho años, desde que Warner Bros. lo expulsó de la franquicia "Animales fantásticos" y Disney abandonó las negociaciones con él para una sexta película de "Piratas del Caribe". En el juicio por difamación, en el que Depp acusó a su exesposa Amber Heard de dañar su reputación y carrera al retratarlo falsamente como un maltratador, su representante testificó que la estrella iba a ganar alrededor de 22.5 millones de dólares por retomar el papel de "Piratas" como el capitán Jack Sparrow. (Ganó el caso).

¿Llevarán los padres a sus hijos a verlo en el clásico navideño -- uno de los relatos de redención moral por excelencia? Gran parte de la Generación Z conoce a Depp tanto por el juicio por difamación, que se convirtió en un fenómeno de TikTok, como por sus películas. ¿Irán al cine a verlo?

El tráiler de "Ebenezer" atrajo más de 6 millones de visitas en la cuenta principal de YouTube de Paramount en las primeras 18 horas. Si Paramount tiene éxito, ¿volverán otros estudios --quizás incluso Disney, tan preocupado por su imagen--a hacer tratos con él? Depp, cuya carrera como actor se limitó a pequeñas películas extranjeras en los últimos años, ya tiene una segunda película importante: en marzo, Lionsgate estrenará "Day Drinker", una película de acción sobrenatural coprotagonizada por Penélope Cruz. Se estima que Depp recibió 10 millones de dólares por el papel.

"Sí veo un trayectoria para él, sobre todo porque Hollywood necesita este regreso", dijo Miranda Banks, profesora de estudios de cine, televisión y medios de comunicación en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. "Hay una increíble falta de estrellas de primer nivel convincentes que puedan impulsar el estreno de películas a nivel mundial".

Paramount se negó a hacer comentarios, al igual que los representantes de Depp.

El estudio inició la campaña a favor de Depp en abril, cuando llevó al actor, con su característico bigote, al escenario de CinemaCon, una convención para propietarios de salas de cine. Depp dijo con humildad que había sido un "privilegio extraordinario" interpretar a Scrooge, un personaje con el que había estado "obsesionado desde que era pequeño". Los asistentes le dedicaron una ovación de pie.

La fase pública de la campaña del estudio comenzó el jueves en la Comic-Con International, la convención anual para entusiastas de la cultura pop en San Diego. Los especialistas en mercadotecnia de Paramount hicieron que Depp, vestido con el traje completo de Scrooge, con pobladas patillas y una nariz protésica, apareciera en una elaborada recreación de una "oficina de contabilidad" londinense del siglo XIX.

Mientras caía nieve artificial del techo del edificio (bajo un calor de 29 grados) y un coro de villancicos con atuendos estilo Dickens entonaba "O Christmas Tree", apareció Depp y ofreció una interpretación gruñona pero juguetona del Grinch original.

"¿Quiénes son y qué quieren?", preguntó a la multitud de unas 400 personas que se habían reunido en la Quinta Calle, la avenida principal de la convención.

"¡Te queremos, Johnny!", gritaron varias personas en respuesta. Una mujer gritó: "¡Hazme un hijo!".

Depp frunció el ceño con disgusto. "¡Tonterías!", gritó y regresó furioso al interior. Siguió con este juego durante aproximadamente una hora; volvía sin previo aviso a la calle e intercambiaba bromas con los asistentes a la Comic-Con. Algunos habían venido disfrazados de personajes de Depp, como Eduardo Manos de Tijera, el Sombrerero Loco y Willy Wonka. ("¿Cómo haces pipí?", preguntó el Scrooge de Depp al tipo de Manos de Tijera).

"Dejando a un lado la polémica, me cae muy bien", dijo Richard Pole, de 37 años, refiriéndose a Depp al inicio de la estrategia de marketing. "Definitivamente quiero ver esta película, algo que me sorprende, ya que 'Un cuento de Navidad' en sí misma no es emocionante". Pole, un chef para eventos, dijo que estaba ansioso por ver la colaboración de Depp y el director de la película, Ti West, cuyas películas de terror de la trilogía "X" se conocen por sus impactantes efectos visuales.

Mindy Baker, de 48 años, una cabildera de Chicago, estaba cerca. "Parece una película inteligente para que Depp la haga", dijo. "Es una historia muy querida y sinceramente, al principio ni siquiera lo reconocí con el disfraz de Scrooge", agregó.

¿Le impediría comprar un boleto algún resentimiento residual por el divorcio de Depp y Heard y el juicio posterior? "Definitivamente, todo eso está presente en el fondo de mi mente cuando pienso en él, pero iré a ver esta película de todas formas", dijo Baker.

Una encuesta realizada por National Research Group, una consultora de la industria cinematográfica, sugiere que Depp sigue siendo muy atractivo. En la encuesta global más reciente de la empresa entre cinéfilos, publicada en abril, los encuestados ubicaron a Depp en el séptimo lugar entre las estrellas que, según dijeron, los harían sentir "más interesados en ver una nueva película en el cine en el futuro". Tom Cruise, Brad Pitt y Leonardo DiCaprio ocuparon los tres primeros lugares. Inmediatamente después de Depp se ubicó a Tom Hanks, Keanu Reeves y Scarlett Johansson.

El Q Score de Depp, una medida de la simpatía que genera una estrella, ha aumentado últimamente. En 2015, antes de las acusaciones de Heard, el 36 por ciento de los adultos encuestados por Q Scores Co. lo veían de manera positiva. Esa cifra cayó al 24 por ciento en 2023. A principios de este año, había subido al 27 por ciento. (El promedio para una estrella masculina en la encuesta más reciente fue del 18 por ciento).

Cuando "Ebenezer" llegue a los cines el 13 de noviembre, será la primera adaptación de la novela corta de Charles Dickens para las salas de cine desde 2009, cuando Jim Carrey interpretó a Scrooge en "Los fantasmas de Scrooge". Esa película de captura de movimiento de 200 millones de dólares recibió críticas negativas y recaudó solo 325 millones de dólares en todo el mundo, de los cuales Disney tuvo que compartir aproximadamente la mitad con los cines.

"Ebenezer", que también cuenta con Rupert Grint, Daisy Ridley e Ian McKellen en el reparto, tendrá mucha competencia en la taquilla de Acción de Gracias, pero no necesita ser un éxito de taquilla para ser un éxito financiero. Se estima que la producción de la película costó solo 38 millones de dólares, tras descontar los créditos fiscales de Gran Bretaña, donde se filmó. Depp aceptó un salario inicial considerablemente bajo --aproximadamente 5 millones de dólares-- a cambio de una gran parte de las ganancias si la película tiene éxito.

El actor Johnny Depp, caracterizado como Ebenezer Scrooge, hace una aparición sorpresa en la Comic-Con International de San Diego el 23 de julio de 2026. (Sandy Huffaker/The New York Times)

El actor Johnny Depp, caracterizado como Ebenezer Scrooge, hace una aparición sorpresa en la Comic-Con International de San Diego el 23 de julio de 2026. (Sandy Huffaker/The New York Times)