Ucrania ataca San Petersburgo el primer día de un congreso de Putin

El ataque forma parte de una campaña destinada a infligir daños económicos a Rusia y demostrar su vulnerabilidad.

El miércoles, drones ucranianos atacaron San Petersburgo, la segunda ciudad más grande de Rusia, el día de la inauguración de un congreso económico anual que el presidente Vladimir Putin ha intentado convertir en escaparate de un país moderno y próspero.

Era la segunda vez en un mes que Ucrania atacaba una ciudad rusa de gran tamaño antes de un acontecimiento importante para Putin, a medida que Kiev amplía una campaña de ataques de largo alcance destinados a infligir daños económicos a Rusia y demostrar su vulnerabilidad a los ataques.

A principios de mayo, las fuerzas ucranianas atacaron varios lugares en Moscú, entre ellos un edificio de departamentos cerca del centro de la ciudad, días antes del desfile anual del Día de la Victoria, el acontecimiento más importante del calendario del Kremlin. Posteriormente se celebró una versión truncada del desfile, después de que Ucrania dijera burlonamente que "permitiría" a Rusia celebrar el acto.

El miércoles, varios drones alcanzaron instalaciones de infraestructura en tres distritos de San Petersburgo, y causaron daños e hirieron a varias personas, dijo en un comunicado Aleksandr Beglov, gobernador de la ciudad. Casi 60 drones fueron derribados en la región de Leningrado, que rodea la ciudad, dijo Aleksandr Drozdenko, gobernador de la región.

El aeropuerto principal de San Petersburgo, Pulkovo, suspendió sus operaciones durante casi cinco horas, según Rosaviatsia, la autoridad aeronáutica rusa. Temprano por la mañana, los habitantes de la ciudad informaron de la presencia de humo en el cielo, así como de estruendos y estallidos, según Fontanka, un sitio web de noticias local.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, dijo el miércoles que las fuerzas militares de su país habían atacado la terminal petrolera de San Petersburgo y objetivos militares en una base naval de Kronstadt, en una isla cercana a la ciudad.

Zelenski publicó lo que dijo que era un video de los ataques, en el que se veían tanques de petróleo alcanzados y humo negro saliendo de una terminal petrolera a orillas del mar. Al fondo, en la otra orilla de la bahía, se veía un rascacielos que es la sede de Gazprom, una gigantesca empresa rusa de gas. El video no pudo verificarse de forma independiente.

La tarde del miércoles, una gigantesca columna de humo procedente de la zona de la terminal petrolífera era claramente visible desde la autopista que atraviesa la ciudad por su extremo occidental, cerca del mar Báltico.

Dmitri Peskov, portavoz del Kremlin, dijo que la respuesta de Rusia a los ataques sería "de naturaleza sistemática", y añadió que el gobierno ruso continuaría la guerra contra Ucrania "para que estos ataques no se produzcan".

El ataque no pareció afectar al foro en sí, con sus habituales multitudes de funcionarios del gobierno ruso, dirigentes empresariales y periodistas mezclados en torno a vistosos pabellones erigidos por empresas rusas a un costo elevado. Los funcionarios del gobierno y los empresarios pagaron un precio fijo de 107 dólares por el almuerzo, una suma exorbitante para los estándares rusos, aunque los periodistas comieron gratis.

Sin embargo, en Ucrania, el propietario de una importante empresa de drones y el jefe de las fuerzas militares de sistemas no tripulados publicaron mensajes en internet en los que parecían burlarse de Putin por los ataques contra San Petersburgo, ciudad natal del dirigente ruso.

Denys Shtilerman, propietario de la empresa ucraniana de drones Fire Point, publicó videos que parecían mostrar uno de los drones de la empresa zumbando frente al golfo de Finlandia hacia un distrito costero de San Petersburgo, así como escenas de las redes sociales de rusos filmando incendios de petróleo desde las ventanas de sus apartamentos y llorando de miedo. Los videos no pudieron verificarse de forma independiente.

"Se trata del acontecimiento más grande e importante en Rusia", escribió Shtilerman sobre el foro económico. "Putin pronuncia todos los años un discurso sobre cómo Rusia vence a todo el mundo y se hace más poderosa". Shtilerman añadió que los asistentes podían "disfrutar del paisaje", aparentemente en referencia al humo.

Por otra parte, el mayor Robert Brovdi, comandante de las fuerzas ucranianas de sistemas no tripulados, publicó un video en el que parecía verse un dron atacando un buque de guerra atracado en Kronstadt.

Brovdi, quien utiliza el apodo Madyar, también publicó una fotografía de un mensaje escrito en el ala de un avión no tripulado que reproducía letras de una destacada banda de rock de San Petersburgo, Leningrado, sin dejar lugar a dudas sobre el objetivo previsto.

En Ucrania, los funcionarios han debatido si los ataques a las instalaciones petrolíferas son más beneficiosos por su impacto económico o por el psicológico en Rusia.

Para el impacto económico, el objetivo es reducir los flujos a través de la gran red de oleoductos de Rusia, que transporta petróleo desde los yacimientos de Siberia para su uso en los centros de población en el oeste de Rusia o para su exportación a través de los mares Negro y Báltico. En última instancia, Ucrania intenta obligar a Rusia a cerrar parte de su capacidad de producción, si el petróleo no tiene salida.

Zelenski ha dicho que la campaña de drones de largo alcance de Ucrania, a la que se refiere como "sanciones de largo alcance", ha costado a Rusia 7000 millones de dólares.

Hasta ahora, las pérdidas de Moscú se han visto compensadas por el aumento de los precios del petróleo relacionado con la guerra en Irán. El miércoles, el Ministerio de Finanzas ruso dijo que el gobierno había recibido 9200 millones de dólares en ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo y gas en mayo, 2300 millones por encima de lo que esperaba antes de la crisis en el golfo Pérsico. El ministerio también dijo que esperaba que el gobierno recibiera 3000 millones de dólares en ingresos adicionales por petróleo y gas en junio.

Los críticos ucranianos han dicho que es improbable de cualquier forma que los aviones no tripulados inflijan daños suficientes para mermar seriamente el presupuesto de Rusia, y que los efectos psicológicos son más útiles para empujar a Rusia hacia un alto al fuego.

Después de los ataques a las instalaciones petrolíferas, los incendios y las columnas de humo suelen ser visibles varios kilómetros a la redonda y son ampliamente fotografiados y publicados en las redes sociales, lo que demuestra que el gobierno ruso no puede proteger los lugares.

Los ataques del miércoles en San Petersburgo, al igual que los anteriores, mostraron la continua vulnerabilidad de Rusia.

Durante años, Putin ha convertido el Foro Económico Internacional de San Petersburgo en una gran gala para las empresas rusas e internacionales. Durante los primeros años de su gobierno, el congreso, que suele durar cuatro días y atraer hasta 20.000 asistentes, se utilizó como imán para atraer a Rusia a los inversores occidentales.

En aquella época se firmaron acuerdos multimillonarios sobre petróleo y gas, incluido el acuerdo para construir el gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania. Chevron, BP, Deutsche Bank y Total enviaron a sus directores ejecutivos, y estrellas internacionales del pop como Sting y Robbie Williams participaron en las numerosas y fastuosas fiestas.

Pero la situación cambió radicalmente tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, y el foro se convirtió en un recordatorio del aislamiento de Rusia respecto a Occidente y en una muestra de cómo el país ha sobrevivido a las sanciones occidentales acudiendo a otros lugares en busca de lazos comerciales.

Este año, Arabia Saudita fue anunciada como invitada de honor, con una delegación encabezada por el ministro de Energía. Solo asistirán dos líderes mundiales: los presidentes de Uzbekistán y Tanzania.

Por primera vez en años, la delegación estadounidense estará encabezada por un funcionario del gobierno, pero se trata de un funcionario relativamente poco conocido: Rodney Mims Cook Jr., presidente de la Comisión de Bellas Artes.

Candace Owens, presentadora de pódcast y comentarista de derecha estadounidense, intervendrá el jueves en un panel dedicado a "equilibrar el ser padres en una familia numerosa con una carrera profesional de éxito".

El mismo día en que Ucrania atacó San Petersburgo, las autoridades rusas dijeron que ocho civiles habían muerto y 11 habían resultado heridos en un ataque de un avión no tripulado ucraniano contra un autobús de pasajeros en el este de Ucrania, ocupado por Rusia.

Denis Pushilin, jefe del gobierno de la ocupación rusa en la región de Donetsk, dijo que el autobús se dirigía de Moscú a Crimea, ocupada por Rusia, cuando fue alcanzado por un dron.

Las imágenes mostraban los restos carbonizados de un autobús con un letrero "Moscú-Simferopol" en el parabrisas. Simferopol es una ciudad en Crimea. Las imágenes no pudieron verificarse de forma independiente, y el gobierno ucraniano no hizo comentarios inmediatos sobre las afirmaciones de Rusia.

En las últimas semanas, Ucrania ha intensificado los ataques con drones en una autopista que une Crimea con el sur de Rusia y atraviesa la Ucrania oriental ocupada.

Nataliya Vasilyeva colaboró con reportería.

Ivan Nechepurenko cubre Rusia, Ucrania, Belarús y los países del Cáucaso y de Asia Central. Divide su reportería entre Moscú y Tbilisi, Georgia.

Andrew E. Kramer es jefe del buró del New York Times en Kiev, y ha cubierto la guerra en Ucrania desde 2014.

Nataliya Vasilyeva colaboró con reportería.