BTS ha vuelto. Pero el panorama del k-pop ha cambiado

El grupo regresa el viernes tras cuatro años de pausa. El género que ayudó a convertir en un fenómeno mundial se ha transformado y ahora hay nuevas estrellas.

Durante un breve periodo, la pausa de la megafamosa banda de chicos BTS pareció haber detenido el enorme crecimiento de la industria mundial del k-pop. En 2024, dos años después de que el grupo se tomara un receso por el servicio militar obligatorio de sus siete miembros, las ventas de álbumes coreanos cayeron un 19 por ciento, y ningún grupo coreano se coló en el Top 10 de fin de año en Estados Unidos.

Pero el género volvió a rugir el año pasado gracias a una fuerza inesperada y distinta: la película de animación Las guerreras k-pop, que se convirtió en la más vista de Netflix hasta la fecha y le valió al k-pop el primer Grammy de su historia (el de mejor canción escrita para medios visuales por "Golden", el mes pasado). La boy band Stray Kids pasó dos semanas no consecutivas en lo más alto de la lista de álbumes Billboard 200. NewJeans, un grupo de chicas creativamente aventurero, siguió siendo noticia mientras luchaba (sin éxito) por abandonar su casa discográfica.

El panorama del k-pop al que BTS regresa el viernes con su álbum Arirang parece bastante diferente del que dejó hace cuatro años, lo que plantea algunas preguntas: ¿Ha disminuido el género en su conjunto? ¿La ausencia de BTS simplemente dejó un vacío que solo la energía de este grupo podía llenar? ¿Y puede retomar justo donde se quedó?

"El género está en una posición fuerte", dijo Frankie Yaptinchay, ejecutivo de relaciones industriales del servicio de streaming Amazon Music. "Cuando una estrella vuelve a entrar en el género, atrae de nuevo la atención hacia un grupo más amplio. Esto será bueno para todos".

Más que un simple acto estelar, BTS convirtió el k-pop en un fenómeno mundial. El grupo de cantantes, raperos y bailarines tenía un evidente atractivo pop y una agresiva empresa de management, Big Hit, que supo cómo crear una base mundial de fans a través de las redes sociales. En 2016, BTS agotó rápidamente las entradas para cuatro conciertos en estadios de Estados Unidos y añadió dos más para satisfacer la demanda; en 2018, fue el primer grupo de k-pop con un álbum número uno en las listas Billboard; el año siguiente, su cuenta de TikTok se convirtió en la más rápida en alcanzar un millón de seguidores.

BTS y su poderosa empresa musical coreana Hybe, propietaria de Big Hit, hacen todo lo posible para garantizar el éxito comercial de la reunión, y han programado 82 conciertos en estadios de 34 ciudades de todo el mundo; han asegurado un acuerdo de transmisión en directo con Netflix para el primer concierto y recientemente cubrieron Nueva York, Londres, Seúl y otras grandes ciudades con muros promocionales hechos de rosas con el lema "What Is Your Love Song?" (¿Cuál es tu canción de amor?). Las casi 2,4 millones de entradas de las 41 fechas norteamericanas de la gira se agotaron a principios de marzo.

"Es como una operación militar. No trabajan para fallar", dijo Carl Mello, director de compromiso de marca del minorista musical de Nueva Inglaterra Newbury Comics. Shin Cho, director de mercadotecnia A&R de Universal Music Korea, dijo que el género se beneficia de su propia experiencia. "Hay una fórmula y unos principios básicos en la industria del k-pop", dijo. "Se ha construido durante décadas".

En los cuatro años transcurridos desde que BTS hizo una pausa, Hybe y sus rivales del k-pop se han enfocado en lanzar múltiples estrellas mundiales, empezando por Blackpink --grupo de chicas que ha acumulado más de 40.000 millones de reproducciones, según Luminate--, además de Stray Kids, Enhypen, Ateez y Tomorrow X Together; los proyectos en solitario de BTS de Jimin, Jungkook y otros, y nuevos grupos como Le Sserafim, la estrella de Las guerreras k-pop Ejae, y Plave, un grupo virtual que domina desde hace poco las listas de pop coreanas y los escenarios asiáticos. Incluso durante el malestar de 2024, muchos de estos artistas vendieron cientos de miles de discos en Estados Unidos. En 2025, Rosé, de Blackpink, consiguió un gran éxito con "Apt.", una animada colaboración con Bruno Mars que fue nominada a uno de los principales Grammy.

Pero Lim Hee-yun, crítico cultural y periodista de música que radica en Seúl, dijo que el "siguiente escalón" de estrellas del k-pop aún no ha alcanzado el dominio mundial que BTS logró con Love Yourself: Tear (2018), su primero de varios álbumes número uno. Con base en los datos de ventas y reproducciones, la Federación Internacional de la Industria Fonográfica clasificó a BTS como el artista número uno en 2020 y 2021, pero después de la pausa del grupo, Taylor Swift ha ocupado su lugar.

"Ya empezamos a preocuparnos por el declive del fenómeno k-pop", dijo Lim. "Los grupos más jóvenes, como Enhypen o Le Sserafim, lo están haciendo muy bien, pero no vemos en ellos el impacto cultural global a nivel de fenómeno", añadió Lim. "Ahora mismo no dan la misma impresión que BTS o Blackpink".

Los resultados financieros de Hybe en 2025 no pintaron un panorama halagüeño: aunque la empresa surcoreana registró unos ingresos anuales de más de 1860 millones de dólares, un 17 por ciento más que el año anterior, sus ganancias operativas disminuyeron un 73 por ciento, hasta unos 35 millones de dólares. En una llamada reciente sobre beneficios, Lee Kyung-jun, director financiero de la empresa, atribuyó el descenso a la reestructuración de su negocio estadounidense, así como a la aparición de nuevos artistas, como el grupo de chicas de estilo k-pop que aparece en la serie de Netflix de 2024 Popstar Academy: Katseye.

La "reanudación de las actividades de BTS", dijo Lee, ayudará a Hybe a "ofrecer resultados financieros más sólidos y estables en 2026". (Los representantes de BTS y Hybe declinaron hacer comentarios).

En ese sentido, el regreso de BTS ha sido objeto de gran escrutinio, y no solo por parte de la poderosa base de fans del grupo, conocida como BTS Army. Al momento de la redacción de este artículo, BTS no había publicado ninguna de sus nuevas canciones, pero hace poco anunció que entre los productores de Arirang se encuentran creadores de éxitos occidentales consagrados como Diplo, Mike Will Made-It, Ryan Tedder y Kevin Parker, de la banda de indie-rock Tame Impala.

Tamar Herman, una periodista de música veterana que analiza el género en su blog Notes on k-pop, dijo que BTS no ha tenido una gira real desde 2019, cuando el grupo vendió 1,6 millones de entradas en todo el mundo, recaudando casi 200 millones de dólares, según Billboard Boxscore; su gira siguiente, en 2020, se canceló abruptamente debido a la pandemia. En los casi siete años transcurridos desde la última gran gira de BTS, otras estrellas del k-pop se han lanzado al vacío de la música en directo, pero ninguna ha igualado su éxito: Stray Kids recaudó 186 millones de dólares en 2025 con la décima gira más importante del año.

"Hay mucha presión. El grupo tiene expectativas de que les vaya bien", dijo Herman. "Los fans acérrimos siguen ahí, obviamente, pero en el k-pop, cuando un grupo entra en pausa, algunos fandoms se dispersan. Los fans se irán con un nuevo artista o seguirán adelante".

Aunque un portavoz de Live Nation se negó a hablar de la gira de BTS que está promocionando, Michael Harrison, vicepresidente senior de giras mundiales de la promotora de conciertos AEG Presents, citó las recientes giras por estadios de Blackpink y Ateez y una próxima gira prevista de Enhypen como ejemplos de que "todo el país se está volviendo realmente loco por el k-pop".

"En todo caso, la pausa de BTS ha dado a muchos otros grupos tiempo y espacio para convertirse en artistas de estadio", dijo Harrison, y señaló que los fans del k-pop gastan entre 70 y 80 dólares por persona en la venta de artículos en los conciertos: "Más que muchos artistas occidentales".

Y la aparición de otra fuerza del k-pop el año pasado, señaló, ciertamente no perjudicó: "Las guerreras k-pop realmente ha abierto otros grupos demográficos del mercado norteamericano al k-pop".