Marcello Hernández puede con sus detractores

Cuando te ven en Saturday Night Live casi todas las semanas, como le ocurre a Marcello Hernández, es normal que atraigas a unos cuantos detractores.

A algunos no les gusta que tu personaje revelación, Domingo, aparezca en el segmento de apertura del programa. Algunos se quejan cuando imitas a un blanco con un acento exageradamente tonto, y otros refunfuñan cuando tu diálogo es en español.

¿Y quién sabe cómo están reaccionando algunos de estos espectadores cuando Hernández les dice, en un nuevo especial de monólogos de Netflix, que no deberían tratar a los latinos como criminales depravados porque, según él, "los latinos cometen crímenes divertidos y emocionantes"?

A veces, Hernández se enfrenta directamente a estos detractores en las redes sociales. (Dijo que, durante un tiempo, su madre los perseguía utilizando una cuenta falsa en Instagram, aunque no siguiendo sus instrucciones). Otras veces, simplemente los conjura en su mente con fines motivadores.

Cuando le pregunté si había llegado a SNL con ganas de contribuir, Hernández dijo que se había forjado mediante un proceso que lo inoculaba contra los críticos.

"Si no les gusta esta versión de mí", dijo, tomando una taza de té en un restaurante de carnes en el centro de Manhattan, "me pregunto qué habrían dicho de Marcello 2020".

"Si no te gusta esto", dijo, inclinándose sobre la mesa y agrandando los ojos para dar énfasis, "no tienes ni idea: esto es lo mejor que ha habido".

En 2020, Hernández, un universitario recién licenciado que había renunciado a su afición de toda la vida por el fútbol para dedicarse a la actuación, vio cómo la pandemia cerraba la industria de la comedia. Resignado a vender medicamentos por teléfono mientras vivía con su madre, temía que sus sueños en el mundo del espectáculo se hubieran acabado incluso antes de tener la oportunidad de perseguirlos.

Hernández, que ahora tiene 28 años, se recuperó. Se abrió camino a duras penas con monólogos, actuando como telonero de cómicos como Tim Dillon, Gilbert Gottfried y Mark Viera. En 2022 fue seleccionado para formar parte del elenco de los Nuevos Rostros de la Comedia en el festival Just For Laughs de Montreal, y ese mismo año fue seleccionado para actuar en SNL.

Al principio de su monólogo especial American Boy , que se estrenó el 7 de enero, baila victoriosamente con su madre en el escenario del Teatro Olympia de Miami. Pero la precaria sensación de estar colgando de un último peldaño nunca está lejos de su mente.

"Siempre recuerdo esa sensación", dijo. "Esa sensación me impulsa al cien por cien".

Hernández se esforzaba hace unas semanas entre una sesión de guiones de SNL y el trabajo de postproducción de American Boy. Hablaba con la intensidad de quien ha logrado muchas de las cosas que siempre quiso y ahora se da cuenta de que debe estar en muchos sitios a la vez para satisfacer las obligaciones que conllevan.

American Boy permite a Hernández presentarse más allá de SNL. Cuenta la historia de su educación: nació en Miami y fue un niño difícil mientras lo criaba sobre todo su madre, quien huyó de Cuba, y vivió en España y la República Dominicana antes de emigrar a Estados Unidos.

Cuenta que le diagnosticaron trastorno por déficit de atención. Como dice Hernández en el especial: "Todo el mundo me decía que tenía déficit de atención, y yo le dije a mi madre: 'Tengo déficit de atención', y ella dijo 'no'. Así que no tengo déficit de atención".

Aunque su madre tiene un papel destacado en su monólogo, Hernández habló con admiración de ella en nuestra conversación.

"No puedes juzgarla, porque hacía todo lo que podía", dijo. "Estaba aprendiendo el idioma, aprendiendo la cultura, intentando entenderlo todo. Y su hijo era un poco psicópata".

En un correo electrónico, la madre de Hernández, Isabel Cancela, escribió que estaba orgullosa de ser un personaje de su comedia.

"Cuando tus hijos te honran a su manera, es como si Dios te diera una palmadita en la espalda diciéndote que has hecho un buen trabajo, incluso después de todo lo que has tenido que pasar", dijo.

Los padres de Hernández se separaron cuando él tenía 5 años, pero sigue muy unido a su padre, que es de la República Dominicana y a quien Hernández atribuye su sentido del humor. Hernández explicó que la comedia dominicana se distinguía por "mucho sarcasmo". "Hablamos muy rápido", dijo. "Es una gran personalidad".

De estudiante, Hernández prometía como jugador de fútbol. Pero un profesor de arte dramático del instituto le presentó la obra Mambo Mouth , de John Leguizamo, que encaminó a Hernández hacia un campeonato estatal en un concurso estudiantil de arte dramático de Florida y sueños de estrellato en los escenarios.

Tras licenciarse en la Universidad John Carroll de Ohio y sobrevivir a la pandemia, Hernández pasó muchos meses durmiendo en sofás y vendiendo entradas para monólogos a desconocidos en la calle MacDougal de Nueva York, a cambio de valiosos minutos sobre el escenario del Grisly Pear.

Cuando se unió al reparto de SNL en 2022, no tardó en hacer sentir su presencia. Su repertorio de personajes memorables incluye a Domingo, el amante no tan secreto de una novia (Chloe Fineman) cuyos amigos cantan parodias pop que describen sus encuentros; y el Tipo de las Películas, un acomodador de cine que habla de películas que no ha visto en un inglés entrecortado.

Lorne Michaels, creador y productor ejecutivo de SNL, dijo que Hernández era "de verdad".

"Lo educaron bien, tiene valores reales y es sólido", dijo Michaels. "No quiero parecer exagerado, pero cada año ha ido mejorando".

Domingo ha reportado dividendos a Hernández en SNL y fuera del programa. El año pasado, interpretó al personaje en un concierto de Sabrina Carpenter que se convirtió en una sensación viral en las redes sociales. También encarnó a Domingo en el especial del aniversario de "SNL50", así como en un raro segmento sin tinte político durante el inicio de la temporada actual.

En los próximos meses, Hernández será visto y escuchado en películas como Shrek 5 y 72 horas, una comedia de Netflix protagonizada por Kevin Hart.

Hernández se mostró reacio a atribuirse el mérito del fenómeno Domingo. "Soy simplemente un botón de esta chaqueta", dijo. Pero reconoció que "impulsó mi carrera y logró que me conociera más gente. En la calle, mucha gente me sigue llamando Domingo".

"Quiero dejar claro", añadió, "que tengo un nombre".

Hernández vino preparado para defender a su personaje del Tipo de las Películas, al que algunos espectadores han criticado por considerarlo un estereotipo étnico. En la comedia, dijo, la idea de "un tipo divertido, tonto y ruidoso no es nueva: se ha hecho durante años".

Dijo que el Tipo de la Películas se inspiró en los errores lingüísticos que había oído cometer a sus propios familiares, como una tía que le deseó suerte al comienzo de su carrera como cómico

Ella me auguró: "Algún día serás como Matthew Naconifer", dijo, recordando su mala pronunciación de "McConaughey". "¿Qué se supone que debo hacer? ¿Mentir? Somos como somos".

Michaels explicó que, como todos los demás miembros del reparto de SNL, Hernández era un recurso que había que utilizar estratégicamente, y que era responsabilidad del programa encontrar grandes episodios y papeles icónicos para todos sus intérpretes.

"Como jugó al fútbol -y yo voy a partidos de béisbol con él-, entiende la noción de equipo", dijo Michaels. "Un equipo necesita a los demás jugadores, y tú también quieres que sean buenos".

Hernández también participó involuntariamente en un video publicado en las redes sociales de la Casa Blanca a principios de diciembre, en el que se utilizaban imágenes promocionales grabadas junto a Carpenter cuando ella presentó SNL en octubre.

En la grabación original, Carpenter dijo que necesitaba "detener a alguien por ser demasiado sexy". En respuesta, Hernández extendió juguetonamente las muñecas y dijo: "Bueno, me entrego".

El video publicado por la Casa Blanca alteró el diálogo de Carpenter para decir que quería detener a alguien por ser "demasiado ilegal"; la respuesta de Hernández no se modificó y fue seguida de imágenes de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas persiguiendo y deteniendo a personas.

Cuando se le preguntó qué sentía al verse en el video de la Casa Blanca, Hernández se tomó un momento para medir sus palabras.

"Harán lo que tengan que hacer", dijo.

Y añadió: "Me gusta centrarme en mi trabajo. No voy a parar. Aceptaré lo que venga".

En American Boy, Hernández intenta no meterse demasiado en los debates actuales sobre la inmigración. Afirma saber poco de política o derecho, pero reconoce que muchas personas importantes en su vida han sido inmigrantes, y lamenta cómo se les demoniza. Como dice en el especial de Netflix: "Quizá estemos delinquiendo, pero el mayor delito que cometemos es trabajar ilegalmente, que es un delito bastante sólido".

En nuestra conversación, Hernández dijo que nunca podrían lograr que se sintiera avergonzado por su educación. Y cree que el escrutinio que ha supuesto el foco de atención de SNL se atenuará a medida que se presente al público de manera más plena.

"Soy hijo de inmigrantes", dijo. "Soy el primer estadounidense de mi familia. Así que haz lo que quieras. Voy a seguir trabajando y voy a ser la mejor versión de mí mismo. Y creo que cuanto más sepan las personas sobre mí, menos tendré que responder".

Dave Itzkoff es un exreportero cultural del Times.