EE. UU. aborda otro buque con petróleo de Venezuela

El Olina es el quinto petrolero que las fuerzas estadounidenses abordan o incautan en las últimas semanas como parte de un esfuerzo por controlar las exportaciones petroleras de Venezuela.

Un equipo conjunto de la Guardia Costera y la Armada estadounidenses abordó un buque petrolero en el mar Caribe la madrugada del viernes, dijo el Comando Sur de Estados Unidos, en la más reciente operación vinculada al esfuerzo del gobierno de Donald Trump por controlar las exportaciones de petróleo de Venezuela.

El petrolero, el Olina, es el quinto abordado o incautado por las fuerzas estadounidenses en el último mes. El miércoles, las fuerzas estadounidenses interceptaron y tomaron el control de otros dos barcos, entre ellos el Marinera, apresado entre Islandia y el Reino Unido tras una persecución de varias semanas por el norte del Atlántico. A diferencia de ese caso, esta vez las autoridades estadounidenses no disponían de una orden judicial para apresar el Olina, según un funcionario familiarizado con la operación que no estaba autorizado a hablar públicamente.

En un comunicado, el Comando Sur del ejército estadounidense señaló el viernes que la operación había sido llevada a cabo antes del amanecer por marines y marineros asignados a la Fuerza de Trabajo Conjunta Lanza del Sur, en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional. Las fuerzas se lanzaron desde el portaaviones Gerald R. Ford, buque de propulsión nuclear desplegado en el Caribe, y apresaron al petrolero "sin incidentes".

"Una vez más, nuestras fuerzas conjuntas interagencias enviaron esta mañana un mensaje claro: no hay refugio seguro para los delincuentes", decía el comunicado.

El buque, el Olina, había estado navegando bajo una bandera falsa registrada a nombre de Timor Oriental, según la Organización Marítima Internacional, una táctica que el ejército estadounidense había mencionado anteriormente como motivo de interceptación en el mar.

El petrolero había cargado unos 700.000 barriles de petróleo a finales de diciembre y principios de enero en la Terminal José de Venezuela, según Kpler y TankerTrackers.com, empresas que rastrean los envíos mundiales de petróleo, información verificada independientemente por The New York Times. Un video del abordaje del buque por las fuerzas estadounidenses, publicado por el Comando Sur estadounidense, mostraba el buque a un nivel bajo, lo que indicaba que transportaba carga.

El buque zarpó de aguas venezolanas a finales del pasado fin de semana, tras la incursión estadounidense que derrocó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro. Era uno de varios buques petroleros que abandonaron la zona desafiando el bloqueo parcial estadounidense impuesto al comercio de petróleo de Caracas.

El reciente viaje del Olina sigue una pauta utilizada por los petroleros que intentan ocultar su origen. El barco no había emitido ninguna señal de localización durante casi dos meses, según los datos de seguimiento del barco. La táctica, conocida como "pasar a la oscuridad", se emplea a menudo para ocultar envíos de petróleo sujetos a sanciones.

El jueves, The New York Times informó, con fundamento en imágenes de satélite, que el buque se encontraba en el borde del Caribe y se dirigía al noreste, hacia el Atlántico abierto. El Olina formaba parte de un grupo de embarcaciones perseguidas por las fuerzas estadounidenses en el mar, según mostró el análisis del Times.

En los últimos cinco años, el Olina transportó principalmente petróleo de Rusia --y ocasionalmente de Irán-- a compradores de Asia, según Kpler y TankerTrackers.com. El pasado enero, Estados Unidos impuso sanciones al buque, entonces llamado Minerva M, alegando su papel en la financiación de la guerra de Rusia en Ucrania mediante el transporte de exportaciones energéticas rusas a mercados extranjeros.

Nota: La Organización Marítima Internacional emite un número OMI, un número de identificación permanente, que permanece asociado a un buque para siempre, a diferencia del nombre de un buque, que puede cambiar con frecuencia. Los barcos de este artículo son Marinera (9230880, antes conocido como Bella 1) y Olina (9282479, antes conocido como Minerva M).