La misión de los conservadores para rescatar a Tesla no será nada fácil

La semana pasada, el presidente Donald Trump se subió a un Tesla Model S y luego se comprometió a comprar uno. Al día siguiente, el presentador de Fox News Sean Hannity anunció que había comprado un Model S Plaid para apoyar a la asediada empresa porque un Tesla "lleva más piezas estadounidenses que cualquier otro coche fabricado en nuestro país".

Como reacción a las acciones contra las tácticas del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, destacados conservadores se están uniendo al bando de la empresa de autos eléctricos dirigida por Musk. Esperan movilizar a suficientes consumidores afines para contrarrestar el boicot contra el fabricante de automóviles eléctricos emprendido por liberales y demócratas o cualquiera que se sienta ofendido por las acciones de Musk.

Pero, ¿cuán eficaz puede ser una misión de rescate de este tipo? Los analistas calculan que puede ayudar, pero solo hasta cierto punto.

Al parecer, tantos compradores demócratas están abandonando a Tesla que ni siquiera el mejor discurso de ventas de Trump conseguirá atraer a suficientes clientes nuevos para llenar el vacío, según varios expertos del sector automotriz. Los analistas de JPMorgan predicen que Tesla entregará en el primer trimestre menos coches que en los tres años anteriores.

"Cuando haces tu producto poco atractivo para la mitad del mercado, por supuesto que no aumentarás tus ventas", señaló Alexander Edwards, presidente de Strategic Vision, una empresa de investigación y consultoría del sector automotriz.

Edwards lleva décadas encuestando a compradores de coches. Desde 2016, las encuestas han revelado una probabilidad hasta cuatro veces mayor entre los propietarios de coches eléctricos de identificarse como demócratas o liberales que como republicanos o conservadores. Entre los propietarios de Tesla, el diferencial era sistemáticamente de 2 a 1.

La diferencia se redujo drásticamente hasta 2024. Este año que han ido cayendo las ventas, el número de compradores de Tesla que se identifican como republicanos es ligeramente superior al de demócratas, un 30 por ciento frente a un 29 por ciento.

"Los demócratas huyen de la marca y afirman que no la tendrán en cuenta en el futuro, por lo que naturalmente hay una mayor proporción de compradores republicanos e independientes", explicó Edwards.

Indicó que los demócratas empezaron a perder interés en Tesla cuando Musk compró Twitter, ahora X, en 2022. Luego, en julio, cuando Musk apoyó públicamente a Trump, la proporción de demócratas que afirmaban "considerar definitivamente" un Tesla se redujo a la mitad.

En general, según las encuestas de Edwards, ahora aproximadamente el 8 por ciento de los propietarios de automóviles considerarían definitivamente un Tesla, en contraste con el 22 por ciento de hace cinco años, cuando Tesla solía encabezar las clasificaciones de marcas de lujo que los compradores considerarían.

Explicó que el descenso de las ventas de Tesla "se atribuye en su mayor parte, si no totalmente, a las declaraciones y el comportamiento de Elon Musk".

El fabricante de automóviles no respondió a nuestra solicitud de comentarios.

Tesla sigue siendo, por mucho, la marca de vehículos eléctricos más vendida en Estados Unidos, con cerca del 44 por ciento del mercado, a pesar de haber sufrido una caída del 5,6 por ciento en las ventas en Estados Unidos, hasta unos 634.000 coches en 2024, según Kelley Blue Book. Muchos conductores están decididos a seguir con el pionero de los vehículos eléctricos, cuyos coches pueden recorrer varios cientos de kilómetros con una carga y repostarse fácilmente en la extensa red de recarga de la empresa.

Josh Anders, de 44 años, cambió un vehículo deportivo utilitario de gasolina por un Tesla Model 3 en 2019. Residente en Fort Wayne (Indiana), quedó impresionado por la eficiencia energética, la tecnología y las limitadas necesidades de mantenimiento del coche. Pronto lo cambió por otro y está a punto de recibir el más reciente vehículo todocamino Modelo Y.

"Tener un Tesla fue una de las mejores decisiones que he tomado en la vida, y me atengo a ella", aseveró Anders. "Me encantaría tener una Rivian R1S, pero no puedo costearla. Soy un tipo tecnológico y me encantan todas las funciones e innovaciones".

Anders, padre de cuatro hijos y director creativo de una organización cristiana sin ánimo de lucro dedicada a la música y las artes, compartió que prefiere la ideología conservadora y le incomodan los boicots.

"Elon no es perfecto, y Tesla no es perfecta, pero es una comunidad de soñadores y hacedores. Aprecio una marca que siempre intenta superar los límites", afirmó. "No necesito que todas las empresas compartan mis creencias. Solo necesito que estén comprometidas con el progreso".

Sin embargo, los autos tienen una larga historia de participación en la contienda política.

Algunos conservadores ridiculizaron el Chevrolet Volt, un híbrido enchufable introducido en 2011 después de que General Motors recibió ayudas del gobierno federal, e incluso lo apodaron "Obamacar". El Toyota Prius y el Hummer de GM, grandes consumidores de gasolina, a menudo fueron objeto de alabanzas y ataques de personas situadas en extremos opuestos del espectro político.

Muchas personas que tienen fe en Tesla y en Musk están convencidas de que las ventas y el precio de las acciones de la empresa, que han bajado cerca de un 48 por ciento con respecto al máximo alcanzado en diciembre, acabarán recuperándose. Las acciones subieron un 12 por ciento en los últimos cuatro días de cotización.

Pero algunos expertos en automoción opinan que Tesla quizá tenga dificultades porque la empresa no ha actualizado regularmente sus coches ni ha introducido nuevos modelos. Además, los cargadores de la empresa, que antes solo podían utilizar los Tesla, ahora les están dando acceso a casi todos los grandes competidores, indicó Loren McDonald, analista jefe de Paren, una empresa de datos de carga de vehículos eléctricos. Y otros fabricantes de automóviles están ofreciendo nuevos modelos eléctricos, en general con cuotas mensuales muy asequibles.

"Está perdiendo rápidamente las ventajas en autonomía, tecnología, valor y comodidad que atrajeron a la gente a Tesla", explicó McDonald. "Para mucha gente, es hora de darle vuelta a la hoja y probar algo nuevo".

Por supuesto, la mayoría de los compradores no eligen auto en función de afiliaciones políticas. Pero la imagen de una marca importa. Las ventas de Tesla cayeron a pesar de que las ventas totales de vehículos eléctricos en EE. UU. crecieron un 7,3 por ciento en 2024, hasta 1,3 millones de dólares. Edwards hizo notar que Musk está facilitando demasiado que la gente comprara en otro sitio.

"Puede que a la gente le encante también un Hyundai, GM, Rivian o BMW", dijo.

Es cierto que los republicanos compran coches eléctricos, pero son menos los que han dado el salto a modelos totalmente eléctricos. Los estados rurales, donde los republicanos superan en número a los demócratas, tienen menos cargadores que los estados más urbanos. Los datos de Strategic Vision muestran que los republicanos son más propensos a trabajar fuera de casa y están menos dispuestos a soportar inconvenientes como largas paradas para recargar. Y una encuesta del Centro de Investigaciones Pew de 2024 reveló que más republicanos que demócratas opinan que los vehículos eléctricos cuestan demasiado y son menos fiables que los de gasolina.

McDonald también señaló que Trump y otros conservadores vilipendiaron durante años los coches eléctricos, se burlaron del cambio climático y criticaron las políticas climáticas y automovilísticas del expresidente Joe Biden.

"El mensaje es incoherente", subrayó McDonald. "¿Va a comprar ahora un Tesla el tipo de Arkansas que conduce una camioneta Ram? ¿Hasta dónde puedes ir en contra de tus propias creencias para apoyar a Elon Musk?".

El presidente Donald Trump y Elon Musk observan vehículos Tesla en los terrenos sur de la Casa Blanca, en Washington, el 11 de marzo de 2025. (Doug Mills/The New York Times)