Troy Kotsur, estrella de la película 'CODA' habla de su nominación histórica y sanadora a un premio Oscar

Especial para Infobae de The New York Times.

Apenas ha pasado una semana desde que Troy Kotsur se convirtió en el primer hombre sordo en obtener una nominación al premio Oscar por actuación, pero para el intérprete de 53 años, ya se siente como el inicio de algo nuevo.

“Por fin tengo más confianza”, comentó Kotsur esta semana durante una videollamada, en la que habló con energía con la asistencia de un intérprete de lenguaje de señas. “Y esto es solo el principio para mí, incluso en esta etapa, así que ya tengo muchas ganas de empezar mi nuevo viaje”.

El papel más destacado de Kotsur surgió en “CODA: Señales del corazón”, la comedia dramática de Apple+ que fue nominada a los Oscar en las categorías de mejor película y mejor guion adaptado, junto con la nominación de Kotsur como actor de reparto por interpretar a Frank Rossi, un pescador sordo que lucha por relacionarse con su hija adolescente, Ruby (Emilia Jones). Ruby es el único miembro oyente de su familia, que incluye a su madre, Jackie (Marlee Matlin), y a su hermano, Leo (Daniel Durant). Como Ruby es hija de adultos sordos o CODA —que es un acrónimo en inglés para referirse a un “hijo de padres sordos”— sus padres esperan que les traduzca y se relacione con el mundo de los oyentes.

Sin embargo, Ruby está dispuesta a abandonar el nido y perseguir un talento secreto para el canto en el Berklee College of Music, una vocación que la pone en desacuerdo con Frank, que esperaba que su hija se uniera al negocio familiar después de la preparatoria. Su conflicto culmina en una de las escenas cinematográficas más conmovedoras del año, cuando Frank se sienta en la parte trasera de su camioneta con su hija y le pone la mano en la garganta mientras ella canta una tierna balada. Con ese simple gesto, este padre testarudo pero cariñoso llega a comprender a su hija de una forma totalmente nueva.

Kotsur espera que con “CODA”, que llegó junto a otras películas con personajes sordos como “El sonido del metal” y “Eternals”, Hollywood pueda también llegar a comprender mejor a los actores sordos. Kotsur es un prolífico actor de teatro en producciones teatrales para sordos (a menudo actuó junto a Paul Raci, un CODA que fue nominado al Oscar el año pasado por “El sonido del metal”) y ha aparecido en “Mentes Criminales”, “The Mandalorian” y otras series de televisión. Pero él sabe que películas como “CODA”, que ofrecen una mirada completa a la experiencia de los sordos, todavía son pocas y esporádicas.

“Realmente espero que Hollywood haya aprendido a tener paciencia, porque he sido paciente tratando de trabajar con personas oyentes a lo largo de los años”, aseguró Kotsur, quien vive en Mesa, Arizona, con su esposa y su hija. “Y al ver que ese miedo comienza a desvanecerse, es muy importante no pensar en los actores sordos desde una perspectiva de limitaciones, porque como sordo, puedo conducir, puedo cocinar, puedo tener sexo, puedo hacer todo. Lo único donde hay una barrera es en la comunicación, y eso es todo”.

A continuación, fragmentos editados de nuestra conversación.

P: Ahora que has tenido algo de tiempo para procesar tu nominación al Oscar, ¿qué significa para ti?

R: Siento que tenía mucho polvo cubriendo mi espalda, y con la nominación, comenzó a evaporarse. He pasado por mucho: problemas financieros y opresión, gente que no está lista para trabajar con un actor sordo. Con toda esa lucha y trauma, siento como si tuviera heridas en todo el cuerpo que finalmente se curaron. No me di cuenta del gran paso adelante que sería, incluso más grande de lo que pensaba, y es realmente una bendición.

P: ¿Qué te mantuvo motivado al lidiar con esas luchas y todas las audiciones que no resultaron?

R: Durante las audiciones, generalmente nunca obtendría el papel porque la mayoría de las veces me preguntaban: “¿Puedes hablar?”. Y, por supuesto, otro actor podría hablar mejor que yo, ya que soy completamente sordo y eso puede ser un desafío. Así que realmente me acostumbré a ese rechazo, y eso fue un buen entrenamiento para aprender a aceptarlo y seguir adelante.

Lo estaba haciendo a la antigua en la década de 1990: tenía que comprar 300 dólares en sobres y estampillas y enviar fotos a 300 directores de reparto diferentes, y de todo eso, era posible que consiguiera una audición. ¡Y luego no era elegido para ese papel! Fue extremadamente exigente y requirió mucho sacrificio. A eso me refería con tener todo este polvo en la espalda de este viaje. Tenía que seguir avanzando, solo para demostrármelo a mí mismo.

P: Hiciste una audición para “CODA” y luego esperaste un año y medio para que te devolvieran la llamada, ¿verdad?

R: Estaban discutiendo entre bastidores con los productores sobre quién iba a interpretar el papel de Frank Rossi. Querían usar actores célebres al principio.

P: Paul Raci pasó por lo mismo con “El sonido del metal”. Los productores querían un nombre como Forest Whitaker o Robert Duvall, y luego Paul obtuvo una nominación al Oscar por ese papel.

R: Por cierto, también audicioné para “El sonido del metal”. No obtuve el papel, pero Paul era perfecto para él. Para mí, esa película fue un paso adelante, y luego fue mi turno, y ha sido un viaje increíble en ese sentido. Estaba tan acostumbrado al fracaso que no me di cuenta de que superaría incluso mis propias expectativas de lo que podría suceder.

P: ¿Cuánto hace que conoces a Marlee Matlin, quien interpreta a tu esposa en “CODA”?

R: Cuando tenía 17 años, vi “Hijos de un dios menor” (el drama de 1986 por el que Matlin ganó el Oscar a la mejor actriz), y esa fue la primera vez que vi una auténtica representación de una persona sorda en la pantalla grande. Pensé: “Espero poder trabajar con ella algún día”. Después de muchos años, estaba en Deaf West Theatre, y resultó que Marlee venía a casi todas las producciones en las que estaba y nos conocimos un poco a lo largo de los años.

P: Incluso antes de que “CODA” se vendiera en el Festival de Cine de Sundance por una cifra récord de 25 millones de dólares y fuera nominada para todos esos premios Oscar, ¿qué significó para ti la experiencia de filmarla?

R: Cuando terminamos de filmar, bajé al muelle y observé todos los barcos que pasaban. Solo quería agradecer a Dios por todo lo que había pasado. Me tomó tanto tiempo dejar ir a Frank Rossi e incluso afeitarme la barba. Realmente lo extrañé como personaje y luché con eso durante unos seis meses. Mi esposa se quejó: “Troy, ¿quieres afeitarte, por favor? Ni siquiera puedo besarte”.

P: Dado que gran parte de la película gira en torno a una relación de padre e hija, ¿cómo fue verla con tu hija por primera vez?

R: Estaba muy orgullosa, pero cuando vio la escena de sexo, se avergonzó y se tapó los ojos. Decía: “Papá, ¿qué estás haciendo?” Le dije: “Oye, es muy importante aprender sobre el sexo seguro”.

P: ¿Cómo era tu relación con tus padres? ¿Apoyaron tu interés en la actuación?

R: Mis padres pensaron que era solo temporal y, después de unos años, comenzaron a ponerse nerviosos. Dijeron: “Oye, Troy, ¿por qué no estudias una carrera? Tal vez puedas ser ingeniero o maestro”. Yo era terco y seguí adelante, y ellos estaban muy nerviosos, pero siempre veían mis obras y las disfrutaban. Mis padres murieron, pero los visitaré en el cementerio si gano algún premio. Les mostraré y diré: “Véanme ahora”.

P: ¿Eras un ávido observador de los Oscar antes de este momento?

R: Nunca olvidaré que cuando ganó Marlee, salté de alegría porque finalmente había ganado una persona sorda. De hecho, nunca me perdí una entrega de los Oscar mientras crecía porque soy un fanático de las películas. Amo a Steven Spielberg y, por supuesto, tuvo muchas nominaciones a lo largo de los años. Estoy muy emocionado de conocer a esta gente y decirle a Steven Spielberg: “Gracias por tu trabajo”. No quiero ser lambiscón, solo siento que me he probado a mí mismo como nominado y ahora me ven por lo que soy.

P: No eres lambiscón, eres su colega. Estás nominado al Oscar.

R: Y da igual que gane o no: mi nombre ha pasado a los libros de historia. Para cuando haya dejado este planeta, eso quedará grabado.