Reinicio del GPS, un caos tecnológico que no ocurrió

Esto es gracioso. No se registraron desastres provocados por computadoras el fin de semana pasado. Poco antes de la medianoche del sábado 6 de abril, el reloj que mantiene la hora oficial para el Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) se quedó sin espacio para contar las semanas y retrocedió a la Semana Uno. Los peligros de este "reseteo" fueron exagerados en términos comparativos a la amenaza sin complicaciones para el Y2K -"¡Existe la posibilidad de que su sistema de GPS se vuelva loco!"- y, sin embargo, cuando subí a mi auto el domingo por la mañana, el GPS funcionó sin problemas.

Como señaló Avi Natter, de Bloomberg News, "el mundo tal como lo conocemos no terminó". El incidente que no ocurrió ni siquiera valdría la pena mencionarlo, excepto para señalar lo que efectivamente se volvió loco: la fábrica de rumores online.

Desde el domingo, los tableros de mensajes estaban llenos de rumores de que algunos Boeing 777 habían sido puestos a tierra debido al reseteo. Una afirmación similar sobre un Boeing 787 se hizo en un tuiteo de China Aviation Review, que parece no tener un sitio web complementario. Unos cuando blogueros luego recogieron el tweet y lo calificaron como real.

Sin embargo, no hay otra evidencia de que esto haya sucedido. El lector interesado solo tuvo que desplazarse hacia abajo en el hilo de Twitter para encontrar un rechazo de los fanáticos de la aviación que rastrearon los aviones supuestamente en tierra mientras estaban en vuelo. Y dada la lamentable situación de Boeing, la conexión a tierra de tantos aviones seguramente habría provocado titulares de todo el mundo, pero eso no pasó.

El aspecto más intrigante de todo esto es por qué hay tanta disposición para creer las historias de un desastre tecnológico que se avecina. Dejemos correr el rumor de que el Dr. Frankenstein está tratando de perfeccionar a su monstruo, y la gente estará lista para creer que la criatura está justo detrás de la puerta, lista para piratear los sistemas de alarma y deshacerse de las computadoras.

El término "tecnofobia" no captura lo que está pasando. Cuando pensamos en el tecnofóbico, la imagen que viene a la mente es la de Alicia Corwin, la exfuncionaria de la Casa Blanca interpretada tan bien por Elizabeth Marvel durante la primera temporada del drama televisivo "Person of Interest". Corwin se había aterrorizado del estado de vigilancia que ella misma había ayudado a crear.

Motivada por sus miedos, se mudó a Green Bank, West Virginia, una ciudad de la vida real donde no existen torres de telefonía móvil y se desaconseja fuertemente el acceso inalámbrico a internet para escapar de una inteligencia artificial que ella creía que la estaba observando en cada movimiento.

Pero me parece que Corwin es una versión exagerada de la mayoría de nosotros. Incluso cuando nos sumergimos (¿o hundimos?) cada vez más en un mundo conectado digitalmente, nos enfrentamos a una creciente incapacidad para controlar o incluso comprender la tecnología que nos rodea.

Durante varios años, dicté un popular curso sobre la regulación legal de la ciencia. Les comentaba a los estudiantes que durante mi juventud, la tecnología aún era vista como algo que uno podría captar más o menos. La gente se enorgullecía de reparar sus propios autos o de desarmar el televisor para reemplazar una pieza dañada. Los teléfonos de casa, en su mayoría propiedad de Bell System, tenían grabados en relieve que les prohibían a los usuarios abrirlos, pero nadie tomó en serio la prohibición. Si las llamadas eran interrumpidas por explosiones ocasionales de estática, les quitábamos la tapa de fondo para buscar cables sueltos. La tecnología no es tan aterradora cuando puedes descubrir cómo funciona.

Las tecnologías de hoy son más útiles que nunca pero también son mucho menos accesibles. Damos por sentado que no se nos permite realizar una hazaña tan simple como reemplazar la batería en un teléfono inteligente. Cuando lleva su automóvil al concesionario debido a un ruido extraño, el mecánico probablemente realiza la reparación descargando un parche de software. E incluso entre aquellos que se consideran expertos en tecnología, pocos intentarán arreglar el hardware dentro de sus computadoras portátiles.

Esta incapacidad de entender cómo funcionan las cosas es muy probable que nos emocione un poco menos que la fobia de la incapacidad. Llámela tecnointimidación: la sensación de estar indefenso si nuestra tecnología se avería.

Y con la tecnointimidación, sospecho, aparece un resentimiento secreto. No podemos reparar los dispositivos que utilizamos constantemente, no confiamos en quienes los construyen para que no nos espíen, y cada vez menos de nosotros entendemos cómo funcionan las malditas cosas. No es de extrañar que estemos tan atraídos por la cultura popular en la que la tecnología avanzada está ausente (piense en "The Walking Dead" o en "Juego de Tronos") o en la maldad activa (la franquicia de "Star Wars" o "Los Juegos del Hambre").

Y no es de extrañar que estemos listos para creer en los temibles titulares sobre cómo los piratas informáticos planean matarnos tomando el control de nuestros autos inteligentes y desactivando los frenos, o robarnos abriendo cerraduras inteligentes en nuestras puertas de entrada a casa. Que estas hazañas hayan sido demostradas por los expertos no significa que deban asechar sobre nuestra conciencia colectiva, y, de hecho, es difícil averiguar por qué los piratas informáticos se molestarían en hacerlo. Cuando los artículos noticiosos gritan, nuestra tecnointimidación aumenta.

Espere, están diciendo que los dispositivos inteligentes en el hogar son interceptados, en caso que las contraseñas no se actualicen. Eso cierto y no es para nada bueno. Sin embargo, cuando esto sucede, la razón habitual es que no invadan nuestros hogares: ¿de dónde provienen las ganancias? El motivo habitual consiste en habilitar ataques masivos de botnet [robots informáticos] en otros sitios. Y ese es un riesgo en el que apenas pensamos. ¿Cuántas personas incluso recuerdan el enorme y perturbador ataque de botnet de octubre de 2016, ayudado por la internet de las cosas? O incluso hoy, ¿cuánto sabe la mayoría de la gente, por ejemplo, sobre Mirai? No está en nuestro radar colectivo.

O considere el pequeño riesgo de que los piratas informáticos estén usando nuestras computadoras portátiles, sin nuestro conocimiento, para extraer bitcoins. Un peligro, apenas importante para los temores tecnológicos de las personas. Nos preocupamos mucho más por los programas de ransomware que nos bloquean las computadoras a menos que paguemos, bueno, un rescate, incluso aunque esos ataques parecen estar disminuyendo.

Nuestros miedos son los que hacen que las historias de terror sean interesantes. El "error" del reinicio del GPS nunca supuso una amenaza seria para, bueno, casi cualquier cosa. Pero los editores de noticias saben que hay globos oculares que se pueden capturar y clics para simular que pueden atraparlos.

Fuente: Bloomberg
Esta columna no necesariamente refleja la opinión de la junta editorial o de Bloomberg LP y sus dueños