¿Por qué los gatos duermen tanto?

Seguro, los gatos pueden ser adorables. Y es posible que incluso no los odies activamente de vez en cuando. Pero abordemos lo obvio: son enorme e implacablemente perezosos. De hecho, la mayoría de los felinos domésticos pueden dormir entre 10 y 13 horas al día (de 50 a 110 minutos a la vez) y no es inusual que un gato duerma hasta 17 horas.

Pero, ¿por qué? En una investigación publicada en la revista sobre ciencia y tecnología Science Focus, el doctor David Sands, experto en psicología animal con más de 25 años de experiencia clínica, explora la ciencia detrás de este fenómeno felino.

Para entender esto, es importante reconocer cuándo la mayoría de los gatos son más activos: el amanecer y el anochecer. Es un rasgo que los convierte en animales crepusculares (en lugar de nocturnos), junto con criaturas como hurones, hámsteres y perros callejeros.

“Esto se debe a que, durante millones de años, los gatos han evolucionado hasta convertirse en depredadores con poca luz, con su vista adaptada específicamente para la actividad al atardecer”, dice Sands.

Tomemos, por ejemplo, cómo todos los gatos poseen un tapete, un espejo en la parte posterior de cada retina. Además de hacer que sus ojos se vean como orbes brillantes en la oscuridad, esta adaptación brinda a los gatos una segunda oportunidad de interpretar la luz que llega a sus ojos, permitiéndoles efectivamente ver más en ambientes oscuros.

Entonces, debido a que los gatos son crepusculares, conservan su energía para estos períodos de caza crepusculares. Antes de ser domesticados, los gatos tendrían que gastar enormes cantidades de energía en estos momentos, encontrando, persiguiendo y matando a sus presas. Y aunque los gatos domésticos ya no cazan antes de cada cena, sus instintos naturales de cazador todavía los alientan a conservar la energía para el amanecer y el anochecer.

Curiosamente, existe cierta evidencia que sugiere que los humanos pueden tener un impacto sobre cuándo sus gatos duermen. En particular, un estudio de la Universidad de Messina de Italia obtuvo información sobre este tema después de conectar rastreadores a 10 felinos domésticos: a la mitad de los gatos se les permitió rienda suelta en una casa grande y un jardín, a la otra mitad solo se les permitió vagar en una casa más pequeña y guardado adentro por la noche.

Se descubrió que los gatos de la pequeña casa reflejaban de alguna manera los patrones de sueño de sus dueños y era más probable que estuvieran despiertos cuando sus dueños interactuaban frecuentemente con ellos. En otras palabras, si se los obliga a hacerlo, los gato podrían disfrutar pasar tiempo con sus amos.

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