Qué hacer para contrarrestar la influencia de China en América Latina

Los analistas de América Latina y el Caribe critican a menudo a la administración Biden y a los líderes anteriores por carecer de una estrategia integral de comercio e inversión para la región. La congresista republicana Maria Elvira Salazar, de Miami, y Bill Cassidy han propuesto su propia estrategia comercial para competir con China.

Pero todo el alboroto en torno a una gran estrategia oculta el hecho de que acertar en los pequeños detalles es igual de importante. Estados Unidos puede hacer pequeños ajustes de política comercial ahora mismo que pueden tanto impulsar el desarrollo de la región como preservar la ventaja estadounidense a lo largo de lo que el presidente llamó esta “década decisiva”.

Una de las razones por las que algunos países de América Latina y el Caribe encuentran tan atractivo hacer negocios con China es la enorme velocidad con la que las empresas estatales y privadas chinas hacen tratos, legales o no. Estados Unidos podría competir ofreciendo nuevos acuerdos de libre comercio, pero, por desgracia, esta idea se ha convertido en tabú a ambos lados del pasillo político, dejando a los responsables políticos con la pregunta: si los acuerdos de libre comercio (ALC) están fuera de la mesa, ¿qué más podemos aportar?

Actualmente, la respuesta de la administración Biden es la Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica (APEP), acordada durante la Cumbre de las Américas celebrada el año pasado en Los Ángeles. La APEP puede proporcionar un marco útil para que los 11 miembros actuales se reúnan en torno a cuestiones que los gobiernos regionales necesitan resolver ahora mismo, como la mejora del comercio digital, la seguridad de las cadenas de suministro, el establecimiento de normas aduaneras y la generación de empleo en el sector de las energías limpias.

Pero la APEP recibió una tibia acogida por parte de los líderes regionales, especialmente Ecuador, que acaba de concluir un TLC con China, y Uruguay, que está negociando actualmente un TLC con China. Sin embargo, es la herramienta políticamente más viable de la que se dispone actualmente y debe aprovecharse al máximo.

La minería y los minerales críticos son prioridades de primer orden para Estados Unidos y varios países del hemisferio. Una victoria inmediata para Washington sería que el Senado ratificara el tratado fiscal bilateral entre Estados Unidos y Chile, que permitiría a las empresas mineras estadounidenses competir en igualdad de condiciones con las empresas estatales chinas en un país con uno de los sectores mineros más desarrollados de la región.

Además, la administración Biden debería considerar la posibilidad de incorporar a Argentina, Brasil, Bolivia, Chile y Perú a la actual Asociación para la Seguridad de los Minerales (MSP). El hecho de que América Latina no estuviera incluida en la MSP original fue un gran descuido, dados sus ricos yacimientos minerales. Al adherirse, estos países se comprometerán a garantizar que todas las empresas que operen en sus territorios extraigan, procesen y reciclen minerales críticos, manteniendo al mismo tiempo elevadas normas de gobernanza medioambiental y social. Estos requisitos se aplicarían a todas las empresas mineras, tanto occidentales como Albemarle y Lithium Americas como chinas como Ganfeng y Tianqi.

*Ryan Berg es director del Programa de las Américas de Center for Strategic & International Studies (CSIS), en donde también dirige la Iniciativa sobre el Futuro de Venezuela. Y Leland Lazarus, director asociado de investigación del Instituto Jack D. Gordon de Políticas Públicas de la Universidad Internacional de la Florida (FIU). Es el experto técnico en las relaciones entre China y América Latina y dirige un equipo de investigadores y becarios que recopilan datos y análisis sobre la seguridad nacional y la gobernanza de Estados Unidos en América Latina y el Caribe.

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