El silbato del Canadian Pacific rompió el silencio en la estación de Alresford, en el sureste de Inglaterra. Tras 14 años de restauración, la histórica locomotora de vapor volvió a servicio el miércoles. Llevó a bordo a voluntarios que trabajaron en su recuperación y a familiares de quienes la construyeron en 1941, en plena Segunda Guerra Mundial.
Según Reuters, el viaje inaugural hacia Alton marcó el regreso de un ícono ferroviario que transportó tropas y suministros durante el conflicto y que, tras su retiro en 2008, parecía condenado al olvido.
La locomotora, cubierta en Verde Brunswick, avanzó entre columnas de humo, arrastrando vagones que alguna vez recorrieron la costa sur de Inglaterra. Blanche Chaisty, una de las pasajeras, observó el paisaje con una mezcla de asombro y nostalgia.
“Es un poco surrealista”, confesó. Su madre y su abuela ayudaron a construir el tren cuando la guerra dejó las fábricas en manos de las mujeres. “No sé muy bien cómo sentirme... es maravilloso”, agregó en diálogo con la agencia de noticias.
De la guerra al abandono
El Canadian Pacific nació en los talleres de Eastleigh en 1941, en medio de los bombardeos nazis sobre Inglaterra. Diseñado para transportar mercancías y soldados, fue parte de la infraestructura logística que sostuvo el esfuerzo bélico.
Su nombre rinde homenaje a las líneas navieras Canadian Pacific, cuyos barcos cruzaban el Atlántico llevando provisiones a Gran Bretaña, enfrentando ataques alemanes.
Tras la guerra, la locomotora se integró a los servicios de pasajeros que conectaban Londres con la costa, transportando a generaciones de turistas.
Sin embargo, en 2008, fue retirada de circulación debido al vencimiento de su certificado de caldera y trasladada a un almacén en Eastleigh, donde el óxido comenzó a invadir su estructura, indicó Watercress Line en su sitio, encargada del tren.
Un rescate impulsado por voluntarios
El renacimiento del Canadian Pacific comenzó en 2011, cuando un grupo de entusiastas del ferrocarril inició su restauración. La tarea no era sencilla: la locomotora necesitaba una reconstrucción completa, desde la caldera hasta el chasis.
En 2015, el proyecto recibió un impulso crucial cuando el Fondo de Lotería del Patrimonio aprobó una subvención de 895.000 libras esterlinas (poco más de un millón de dólares), lo que permitió continuar con los trabajos.
La restauración avanzó pieza por pieza. En abril de 2024, el chasis volvió a la sede de The Watercress Line en Alresford, y en junio, los técnicos encendieron un fuego en la caldera para probar su resistencia.
Finalmente, en septiembre de 2024, después de 11 años de desmontaje y reparaciones, la caldera fue reinstalada en los bastidores, un hito en la conservación ferroviaria.
Para Stephen Wilson, voluntario de 78 años, ver la locomotora en marcha es más que un logro técnico. “Creo que mi madre pudo haber sido una de las mujeres que trabajaron en su construcción. Es la culminación de mucho trabajo duro de muchas personas y verlo... es simplemente brillante”, contó a Reuters.
El viaje inaugural y su futuro
El regreso del Canadian Pacific a las vías no fue solamente un evento ferroviario. También fue un homenaje a quienes lo construyeron y mantuvieron a lo largo de los años.
Entre los pasajeros del viaje inaugural estuvo el alto comisionado adjunto de Canadá en el Reino Unido, Robert Fry, quien destacó el simbolismo del tren en la identidad de su país.
“El ferrocarril simboliza un Canadá unido en un momento en el que hablamos mucho de nuestro país y de proteger nuestra soberanía”, declaró.
Con su regreso oficial, el Canadian Pacific se integrará a los recorridos turísticos de la Watercress Line, uniendo historia y nostalgia en cada trayecto. Ahora, lejos del fragor de la guerra, su misión es otra: preservar la memoria de una época en la que el sonido del vapor acompañaba el destino de naciones enteras.
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