Por primera vez en décadas, se subastó en Japón carne fresca de ballenas de aleta

La carne de ballenas de aleta capturadas por primera vez en casi 50 años en la costa norte de Japón se vendió por más de 1.300 dólares por kilogramo en una subasta el jueves, mientras las autoridades tratan de mantener con vida la atribulada industria.

Este año, la Agencia de Pesca de Japón añadió las ballenas de aleta a su lista de tres especies de ballenas que pueden cazarse legalmente, mientras el país expande la caza comercial de ballenas a lo largo de su costa.

Japón reanudó la caza comercial de ballenas dentro de su zona económica exclusiva después de retirarse de la Comisión Ballenera Internacional en 2019. La CBI designó a la ballena de aleta como especie a proteger de la caza excesiva en 1976.

Japón afirmó que sus recientes estudios de población confirmaron una recuperación suficiente de las poblaciones de rorcuales comunes en el Pacífico Norte. Las autoridades indicaron que se capturaron 30 de estas ballenas (la mitad de la cuota de 60) esta temporada. Japón estableció una cuota de captura combinada de 379 para las otras tres especies de ballenas: rorcuales minke, rorcuales de Bryde y rorcuales boreales.

El único operador de una flota ballenera a gran escala del país, Kyodo Senpaku Co., lanzó este año el Kangei Maru, un nuevo barco de 9.300 toneladas y un valor de 7.500 millones de yenes (49 millones de dólares), en una muestra de su determinación de permanecer en la industria.

El jueves, alrededor de 1,4 toneladas de carne fresca de varias ballenas de aleta capturadas en la isla principal de Hokkaido, en el norte de Japón, fueron subastadas en el mercado de pescado de Sapporo y en el puerto base del Kangei Maru, Shimonoseki.

En Shimonoseki, donde se trajeron 250 kilogramos de carne de ballena de aleta desde Hokkaido para el evento, la carne de la cola, un manjar conocido como “onomi”, alcanzó el precio más alto del día: 200.000 yenes (1.312 dólares) por kilogramo, según el departamento de promoción pesquera de la ciudad.

“Escuchamos que cuanto más grande es la ballena, mejor sabor tiene, así que supongo que las ballenas de aleta son más deliciosas que otros tipos de ballenas, aunque nunca tuve la oportunidad de probarlas y no puedo compararlas”, dijo el funcionario de la ciudad Ryo Minezoe.

La caza de ballenas en Japón ha sido durante mucho tiempo fuente de controversia y críticas por parte de los conservacionistas.

Pero las protestas contra la caza de ballenas han disminuido en gran medida después de que Japón pasó de la muy criticada “caza de ballenas de investigación” en la Antártida (considerada una tapadera para las cacerías comerciales) a la caza comercial de ballenas en las aguas del país.

El año pasado, los balleneros japoneses capturaron 294 ballenas minke, de Bryde y sei, menos del 80% de la cuota y menos que la cantidad que se cazaba en el pasado en la Antártida y el noroeste del Pacífico en el marco del programa de investigación.

Las autoridades balleneras relacionan la disminución de las capturas con el cambio climático, pero los críticos dicen que la caza excesiva puede ser la causa.

Nanami Kurasawa, que dirige el grupo conservacionista Dolphin & Whale Action Network, se opone a que se reanuden las cacerías de rorcuales comunes, afirmando que estas ballenas casi se extinguieron tras una caza excesiva hace décadas y que no se han investigado en profundidad sus características en las costas japonesas. Los balleneros quieren cazar ballenas más grandes por cuestiones de eficiencia, pero deberían investigar más a fondo las poblaciones de ballenas, afirma.

La carne de ballena en Japón fue una fuente asequible de proteínas para la desnutrida población del país en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con un consumo anual que alcanzó un máximo de 233.000 toneladas en 1962. Otras carnes han reemplazado en gran medida a la de ballena y desde entonces el suministro ha caído a alrededor de 2.000 toneladas en los últimos años, según muestran las estadísticas de la Agencia de Pesca.

Los funcionarios japoneses quieren aumentar esa cifra a unas 5.000 toneladas para mantener la industria a flote.

Los expertos dicen que dudan de que haya mucha demanda en Japón, donde la carne de ballena ya no es un alimento conocido y asequible. La pregunta más importante es si la industria puede sobrevivir sin subsidios gubernamentales de cientos de millones de yenes (millones de dólares).

Nobuhiro Kishigami, profesor y experto en la caza de ballenas autóctona en el Museo Nacional de Etnología de Osaka, dijo que la carne de ballena se come en algunas ciudades balleneras, pero rara vez en Tokio o en otras partes de Japón. La carne de ballena es más cara que la de vaca u otras carnes.

“No es un alimento que se consume a diario, sino un manjar… Si no es accesible y delicioso, bueno, dejemos el sabor a un lado, no se vende si no es barato y bueno”, dijo. “Se supone que esto es un negocio, y sin grandes subsidios gubernamentales, creo que sería extremadamente difícil que fuera sostenible”.

(Con información de AP)