Se cumplen 12 años desde el secuestro del periodista Austin Tice en Siria

Austin Tice, un periodista independiente galardonado, fue secuestrado el 14 de agosto de 2012 en Damasco, Siria, mientras informaba sobre el impacto de la guerra civil en la población. A tres días de haber cumplido 31 años, fue detenido en un puesto de control y desapareció. Cinco semanas más tarde, apareció un video de 43 segundos con el título “Austin Tice está vivo”, protagonizado por un hombre que se cree es Tice, rodeado por un grupo armado no identificado. Desde ese momento, no se ha recibido más información sobre su paradero.

Tice, criado en Texas junto a sus seis hermanos menores, mostró desde joven una inclinación por el periodismo y el aprendizaje. A los 16 años ingresó a la Universidad de Houston y luego continuó sus estudios en la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown, de donde se graduó en 2002. Posteriormente, se alistó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y sirvió en Irak y Afganistán. Tras su servicio, retornó a Georgetown para estudiar derecho.

En el verano previo a su último año de derecho, decidió viajar a Siria para cubrir la guerra civil, colaborando con medios como CBS, The Washington Post y The McClatchy Company. Durante su tiempo en ese país, Tice intentaba transmitir al mundo el sufrimiento y las vivencias de los sirios en medio del conflicto.

La dictadura siria ha negado constantemente su participación en el secuestro de Austin Tice, alegando desconocer su paradero. Sin embargo, en el décimo aniversario de su desaparición, el presidente estadounidense Joe Biden afirmó con certeza que Tice estaba retenido por el régimen sirio. Biden enfatizó los reiterados pedidos de cooperación al régimen sirio para lograr su liberación.

En mayo de 2023, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, reiteró el compromiso del país con Siria y con terceros países para traer a Austin Tice de vuelta a casa. Hasta la fecha, se cree que Tice es el periodista estadounidense más tiempo detenido en la historia.

Las autoridades estadounidenses anunciaron en 2018 una recompensa de un millón de dólares por información que permitiera dar con su paradero.

Este miércoles el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, aseguró que la posición de la administración Biden no ha cambiado en este asunto.

“Pedimos al régimen sirio que se asegure de que Austin Tice y todos los ciudadanos estadounidenses retenidos como rehenes en Siria puedan regresar a casa”, expresó.

“Creemos hasta el día de hoy que Siria todavía tiene el poder de liberar a Austin Tice. Por eso estamos pidiendo al régimen sirio que haga precisamente eso”, subrayó Price.

Las recientes liberaciones de periodistas estadounidenses detenidos en Rusia han sido motivo de alivio y gratitud, según declaraciones del Washington Post. Entre los liberados se encuentran Vladimir Kara-Murza, colaborador de la sección de opinión del Washington Post, el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, y la periodista de Radio Free Europe/Radio Liberty Alsu Kurmasheva. Este suceso es un importante avance en la lucha por la liberación de todos los periodistas injustamente detenidos.

El anuncio fue realizado por William Lewis, editor y director ejecutivo del Washington Post, Matt Murray, editor ejecutivo, y David Shipley, editor de opiniones. Ellos destacaron su agradecimiento hacia las democracias de todo el mundo y los funcionarios gubernamentales que trabajaron incansablemente para este logro. También instaron a redoblar los esfuerzos para asegurar el regreso sano y salvo del periodista estadounidense Austin Tice y otros detenidos injustamente.

“Nos sentimos aliviados y agradecidos por la noticia de la liberación de varios rehenes que se encontraban detenidos injustamente en Rusia, entre ellos el colaborador de la sección de opinión del Washington Post, Vladimir Kara-Murza, el periodista del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, y la periodista de Radio Free Europe/Radio Liberty, Alsu Kurmasheva”, dice el anuncio.

“Estamos agradecidos por el trabajo de las democracias de todo el mundo, de los funcionarios gubernamentales y de todos los que trabajaron incansablemente entre bastidores para hacer posible este momento tan esperado”, agregan.

La situación de Tice, periodista que ha estado desaparecido en Siria desde 2012, sigue siendo una preocupación central. Además de él, hay numerosos casos de profesionales de los medios retenidos en conflictos alrededor del mundo. Defensores de la libertad de prensa subrayan la importancia de estas liberaciones como un recordatorio de la función crucial del periodismo independiente en una democracia.

“Debemos seguir defendiendo el regreso sano y salvo del periodista estadounidense Austin Tice y de todos los periodistas y rehenes detenidos injustamente”, dicen Lewis y Murray en el anuncio.

“El periodismo independiente es una función esencial de la democracia. El gobierno de Estados Unidos debe establecer como prioridad el regreso sano y salvo de todos ellos a casa y defender la importancia de la libertad de prensa en todo el mundo”, suscriben.

El Washington Post destacó la necesidad de priorizar el regreso seguro de estos detenidos, señalando que la prensa libre es vital para la democracia. La liberación de Kara-Murza, Gershkovich y Kurmasheva es vista como un triunfo del esfuerzo diplomático y de las campañas internacionales por los derechos humanos.