Durante una semana de agosto, generalmente del 2 al 7, la ciudad de Aomori, al norte de Japón, se llena de color, música y alegría. Por las noches, el Festival Aomori Nebuta anual transforma la ciudad con sonidos de campanas kane y tambores taiko. Las carrozas gigantes, iluminadas con diseños florecientes de peonías y rostros de ogros enojados, deslumbran a quienes asisten.
Más de tres millones de personas asisten cada año al Festival Aomori Nebuta, considerado uno de los eventos más impresionantes de Tohoku, reconocido por la misma Oficina Nacional de Turismo de Japón. Las carrozas Nebuta desfilan cada noche, arrastradas vigorosamente y giran de un lado a otro al ritmo de la música Nebuta bayashi, que combina címbalos, flautas y tambores.
Las carrozas, algunas de nueve metros de ancho y cinco metros de alto, están inspiradas en figuras mitológicas, dioses y personajes históricos. Estas estructuras de bambú y alambre, empapeladas con papel washi y pintadas, se iluminan con bombillas desde dentro, lo que crea una especie de enormes linternas mágicas.
El Festival Nebuta tiene raíces en el folclore antiguo y cuentos históricos. Consta de una procesión donde los asistentes, vestidos con trajes coloridos, saltan, bailan y gritan. Su objetivo es ahuyentar los malos espíritus que provocan somnolencia durante la temporada agrícola.
Los nebutashi, los artesanos detrás de estas carrozas, dedican todo el año a su minuciosa construcción. El proceso incluye desde el diseño hasta la pintura final del papel washi que cubre las estructuras.
Solo dos maestros Nebuta, Hiroo Takenami y Takashi Kitamura, aún están activos en Aomori. Takenami, de 65 años, es un artesano Nebuta de séptima generación, y Kitamura, de 76 años, de sexta generación. Ellos mismos consideran que este oficio es más como una vocación que un trabajo. “Debes dedicarlo todo para poder prosperar”, dijo Takenami a National Geographic.
Kitamura recordó con nostalgia su primera carroza a los 18 años: “Recuerdo la alegría del proceso y la satisfacción cuando el resultado era paradisíaco”. Actualmente, sus discípulos trabajan seis días a la semana, de 9 a 17 y enfrentan desafíos económicos similares.
Una de las particularidades del festival es su abierta participación. Cualquiera puede unirse al desfile siempre y cuando vista el traje tradicional haneto, que se puede alquilar por unos 4.000 yenes (unos 23.000 pesos argentinos). Además, el traje completo incluye un sombrero de flores llamado hanagasa, aunque este no es obligatorio.
El último día del festival, el desfile ocurre por la tarde. Las carrozas seleccionadas se pasean sobre barcas en la bahía de Mutsu, acompañadas por un espectáculo de fuegos artificiales que dura aproximadamente dos horas. Esta clausura se puede disfrutar mejor desde el paseo marítimo o el puente de la bahía de Aomori.
Futuro y presente del festival
El museo Nebuta Wa Rasse fomenta la educación artística a través de concursos anuales de dibujo para estudiantes y hasta patrocina algunas carrozas que luego serán construidas por artesanos. A medida que más jóvenes se interesan, las escuelas secundarias incorporan clubes Nebuta y carrozas que representan anime y otras formas de cultura pop.
En la última década, la artesanía Nebuta ha dado la bienvenida a su primera artesana, Asako Kitamura, de 41 años. Kitamura ganó un prestigioso premio con su primera carroza en 2012 y desde entonces ha sido considerada igual por su padre, Takashi. “Las niñas simplemente no estaban incluidas”, contó Kitamura sobre cómo creció viendo a su padre trabajar en National Geographic.
Además, Kitamura se encargó de enaltecer el esfuerzo doble que pasan las mujeres en los trabajos. Como ella, que incluso embarazada, continuó con el armado de carrozas y pasó noches de insomnio postparto. “Los artesanos varones simplemente no pueden entender esa lucha”, sentenció.
Otra cuestión que pesó para el futuro de este tradicional festival fue el impacto ambiental, que fue revisado en los últimos años. Aproximadamente, una carroza utiliza el doble del promedio diario de consumo de una casa. Las luces LED, más eficientes energéticamente, son ahora comunes, y algunas carrozas han implementado paneles solares. El Festival Nebuta mantiene la tradición, mientras se adapta a los tiempos modernos.
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