En medio de una sequía sin precedentes Túnez raciona el agua en una prohibición ordenada por el estado

Los tunecinos están en la primera línea de una batalla contra una sequía cada vez más severa, ahora en su quinto año en el país del norte de África, con el gobierno emitiendo una orden repentina a su población para racionar el uso de agua de abril a septiembre, o arriesgarse a multas o celda.

Los grifos se cortan durante siete horas desde las 9 pm hasta las 4 am en un racionamiento de agua ordenado por el estado en la mayoría de las regiones del país, incluida Túnez, la ciudad capital.

Los hogares ahora necesitan un suministro de agua embotellada para lavarse, usar los baños y preparar comidas durante las horas nocturnas. Las autoridades también han prohibido el uso de agua potable para el riego de tierras de cultivo, el riego de áreas verdes en las ciudades y para la limpieza de calles y automóviles.

Los niveles de agua en casi todas las más de 30 represas de Túnez han caído drásticamente, algunas hasta el 17% de su capacidad de almacenamiento.

La represa de Sidi Salem en el noroeste de Túnez proporciona agua del grifo a Túnez y a lo largo del Sahel tunecino, incluidas ciudades como Sfax, así como agua para riego alrededor de Túnez. Pero el agua almacenada allí está en su nivel más bajo desde su construcción en 1981, informó el diario La Presse, citando a Faycel Khemiri, el segundo funcionario de presas y obras hidráulicas del Ministerio de Agricultura.

El cambio climático causado por el hombre, que está quemando el planeta, ha hecho que las sequías en todo el mundo sean más probables, con temperaturas más altas que el promedio secando la tierra y alterando los patrones de lluvia. La sequía también ha afectado a Túnez en el pasado, históricamente devastando tierras de cultivo y olivares.

“Actualmente, hemos llegado a la línea roja, la línea de peligro en términos de escasez de agua”, dijo Aymen Hmem, miembro de un grupo ambientalista en la ciudad costera nororiental de Menzel Temime, que tiene una gran represa en sus afueras.

También existe preocupación por un verano potencialmente abrasador en Túnez, donde las temperaturas pueden superar los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), aumentando la demanda de agua y provocando eventuales protestas por los cortes.

El país ya está en medio de una crisis económica. Las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para un acuerdo de préstamo de 1,9 mil millones de dólares para ayudar a financiar el estado se estancaron a fines del año pasado en medio de las tensiones políticas de Túnez.

Túnez está experimentando su peor crisis en una generación, ya que la inflación ronda el 11% y los suministros de alimentos son cada vez más escasos, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Luego vino la orden de racionamiento de agua, un bautismo de fuego para muchos ciudadanos, que coincidió con el mes sagrado musulmán del Ramadán donde la gente se reúne para romper sus ayunos con grandes fiestas y reuniones y el uso del agua suele ser intenso.

El Ramadán está por terminar, pero el verano y el comienzo de la temporada turística subirán el calor. El turismo es una importante fuente de ingresos para Túnez, con un país de unos 12 millones de habitantes que cuenta con alrededor de 850 hoteles.

Para subrayar la gravedad del problema del agua, el Ministerio de Agricultura ha recurrido a un enfoque punitivo: aquellos que usan agua del grifo para lavar sus autos u otros usos prohibidos se exponen a multas de 60 a 1,000 dinares (20 a 320 dólares) o incluso sentencias de prisión que van desde de seis días a nueve meses en los casos más graves. También pueden ser eliminados de la lista de distribución de la empresa estatal de agua del país, Sonede, cortándoles el suministro.

Radhia Essamin, del Observatorio del Agua de Túnez, dijo que la decisión de cortar el suministro de agua no fue sorprendente, dada la preocupante escasez de agua del país. Pero debería haberse manejado de manera diferente, dijo, especialmente con una campaña para que las personas pudieran prepararse con anticipación.

“Por eso consideramos incompletas estas medidas. Antes de tomar cualquier medida, el ciudadano debe ser... concienciado de la importancia del racionamiento del agua”, dijo. “Se debería haber publicado un folleto (explicando) el consumo de agua, el almacenamiento, el tiempo y la cantidad que se permite almacenar”.

(con información de AP)

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