Un derrame de petróleo de un buque cisterna dañado frente a los Emiratos Árabes Unidos se extendió hasta las cercanías de Umm Al Quwain, según imágenes satelitales de la red Copernicus de la Unión Europea fechadas el 24 de octubre.
Las imágenes mostraron capas oscuras de crudo en el mar y a lo largo del litoral del emirato norteño, mientras las autoridades restringieron el acceso a más zonas costeras y evaluaban las consecuencias ambientales del incidente.
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El petróleo que llegó a las costas de Umm Al Quwain procedía del Gem No. 2, un buque cisterna dañado frente a Emiratos Árabes Unidos, según expertos consultados por Reuters. Las imágenes satelitales mostraron que la mancha se extendió hasta el litoral, lo que llevó a cierres preventivos de playas.
El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de los Emiratos Árabes Unidos informó el 23 de octubre que su sistema de monitoreo había detectado un derrame de un buque cisterna que afectaba las playas de Umm Al Quwain. El organismo indicó que realizaba tareas de contención y una evaluación ambiental, sin revelar el nombre de la nave ni la causa del vertido.
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Los expertos independientes Leon Moreland y Louis Goddard confirmaron a Reuters que las imágenes satelitales del 19 y el 21 de octubre eran compatibles con una mancha de petróleo que parecía provenir del Gem No. 2. Martin Kelly, director ejecutivo de Orbital Risk Intelligence, afirmó al medio que el derrame que alcanzó la costa el 23 de octubre procedía de ese petrolero.
Las verificaciones de Reuters establecieron que la longitud, el ancho, la disposición de la cubierta, la superestructura y la señalización coincidían con fotografías de archivo del barco. Las marcas de quemaduras en el costado de estribor, cerca de la superestructura, también correspondían con la zona incendiada que se veía en imágenes difundidas por medios estatales iraníes y en un video de un testigo presencial.
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Fuentes navieras señalaron que el Gem No. 2 fue alcanzado por un proyectil no identificado el mes anterior, lo que provocó un incendio que luego fue extinguido. La radiodifusora estatal iraní IRIB publicó el 10 de octubre imágenes atribuidas a la Guardia Revolucionaria Islámica y citó un comunicado según el cual un buque cisterna cargado con crudo chocó contra una mina naval, tras lo cual se produjo un incendio masivo.
Cierres de playas y preocupación ambiental
Las autoridades de varios emiratos del norte limitaron el acceso a las zonas costeras tras la expansión del derrame. El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente anunció el cierre temporal de todas las playas y áreas litorales alrededor de Umm Al Quwain.
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Las autoridades de la vecina Sharjah cerraron el acceso a la playa de Al Hamriyah como medida de precaución. En Ras Al Khaimah, las autoridades anunciaron el 24 de octubre que todas las playas permanecerían cerradas hasta nuevo aviso.
Nidal Hilal, profesor de ingeniería y director del Centro de Investigación del Agua de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi, declaró a Reuters: “El derrame de petróleo reportado frente a Umm Al Quwain representa una grave preocupación ambiental”. El académico sostuvo que el cierre temporal de las playas era una medida preventiva mientras se evaluaban la magnitud y el desplazamiento del petróleo.
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Los ataques contra buques comerciales en las rutas marítimas del Golfo aumentaron desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, según la información recopilada por el Washington Institute for Near East Policy. El grupo indicó que octubre fue el peor mes por los ataques contra mercantes en el estrecho de Ormuz y vías navegables cercanas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza indicó que las aguas del Golfo albergan más de 500 especies de peces, además de delfines, tortugas marinas, plantas y corales.
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