Ocho bisontes europeos han sido reintroducidos en Portugal tras milenios de ausencia

En un hito para la conservación de la fauna europea, ocho bisontes europeos han sido reintroducidos en Portugal tras milenios de ausencia. Estos imponentes herbívoros, provenientes de reservas naturales de Polonia, se han establecido en una finca de Castelo Branco como parte de un ambicioso proyecto de “rewilding” (renaturalización) liderado por Rewilding Portugal. “Se trata de la primera translocación de bisontes europeos a Portugal”, declara la organización.

Esta iniciativa busca aprovechar el rol crucial que los bisontes pueden desempeñar en la restauración de ecosistemas, la prevención de incendios forestales y el fomento de la biodiversidad.

Los bisontes: arquitectos de la naturaleza

Los bisontes, como animales herbívoros de gran tamaño, son considerados “arquitectos de la naturaleza” debido a su influencia en la configuración del paisaje y el equilibrio ecológico. Su presencia en Portugal se espera que genere los siguientes beneficios:

• Reducción del riesgo de incendios forestales: Al alimentarse de vegetación inflamable, especialmente maleza, los bisontes actúan como cortafuegos naturales.

• Fomento de la biodiversidad: Al abrir claros en las zonas boscosas, permiten la entrada de luz solar que favorece el crecimiento de diversas especies vegetales, que crea hábitats más ricos.
• Impulso al turismo de naturaleza: La presencia de estos majestuosos animales en libertad atrae a visitantes interesados en la fauna salvaje y la conservación, que genera beneficios económicos para la región.

“Como grandes herbívoros, los animales disminuirán el riesgo de incendios catastróficos al reducir la vegetación inflamable y crear cortafuegos naturales, al tiempo que abren zonas boscosas, lo que permite que entre más luz y crezca hierba en lugar de maleza”, explican los promotores del proyecto.

El bisonte europeo: Un gigante adaptado

• Peso y tamaño: Los bisontes europeos son los mamíferos terrestres más grandes de Europa, con machos que pueden llegar a pesar una tonelada y medir hasta 3 metros de largo.
• Alimentación: Son herbívoros estrictos, que se alimenta principalmente de pastos, hierbas y brotes de árboles.
• Estructura social: Viven en manadas lideradas por hembras experimentadas. Los machos jóvenes forman grupos aparte o viven de forma solitaria hasta la época de reproducción.
• Importancia ecológica: Son considerados especies clave por su impacto en la configuración de los ecosistemas. Su presencia beneficia a una gran variedad de plantas y animales.

Un regreso con historia: El bisonte en la Península Ibérica

Aunque el bisonte europeo no ha habitado la Península Ibérica de forma natural en los últimos milenios, sí se han encontrado restos fósiles de su ancestro directo, el bisonte estepario, lo que indica su presencia en la región en épocas pasadas.

“Aunque el bisonte europeo no se ha registrado de forma natural en la península ibérica, sí se han encontrado en la región restos del extinto bisonte estepario, del que descienden los bisontes actuales”, aclara Rewilding Portugal.

La experiencia en otros países con climas similares, como España, ha demostrado que el bisonte europeo puede adaptarse con éxito a la Península Ibérica. Se espera que la manada introducida en Portugal siga el mismo camino, para que prospere como su nuevo hogar.

Un proyecto con miras al futuro

Esta primera reintroducción se considera un proyecto piloto. Los expertos de Rewilding Portugal realizarán un seguimiento continuo de la adaptación de los bisontes al entorno, su dieta, comportamiento, patrones de movimiento e impacto en el ecosistema.

“Estamos viendo esta translocación como un piloto”, explica Pedro Prata, líder del equipo de Rewilding Portugal. “Se hará un seguimiento de los bisontes para ver cómo se aclimatan al paisaje y al clima local. Esta es la primera vez que el equipo de Rewilding Portugal gestiona bisontes, por lo que también es un proceso de aprendizaje para nosotros”.

El éxito de este proyecto podría allanar el camino para futuras reintroducciones de bisontes en otras regiones de Portugal y la Península Ibérica, que contribuye a la recuperación de este emblemático herbívoro y a la creación de ecosistemas más resilientes y biodiversos.