Caeleb Dressel confirmó en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 todo lo que se presumía sobre él. El nadador estadounidense cerró su primera participación olímpica con bronce de oro: se coronó campeón en la prueba de los 50 metros libre con récord olímpico y fue clave para que la posta 4x100 metros combinados de Estados Unidos gane la última prueba de la natación en la capital de Japón con nueva marca mundial.
En lo que significó el día final para una de las disciplinas más relevantes del mundo olímpico, Dressel brilló con una nueva conquista individual. En la prueba más rápida del mundo, el llamado a ser el heredero de Michael Phelps no defraudó: con un registro de 21.07 segundos, el oriundo de Green Cove Springs, Florida, dejó en el segundo lugar al francés Florent Manaudou, ganador en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y plata en los de Río 2016, quien estableció una marca de 21.55. En el último escalón del podio de Tokio 2020 se subió el nadador brasileño Bruno Fratus, quien se colgó la medalla de bronce con tiempo de 21.57 segundos.
Gracias al registro que logró en el Centro Acuático, Dressel quebró la marca olímpica que ostentaba César Cielo, de Brasil, que se había establecido en Beijing 2008 (21.30) Pero hay más: el margen de victoria de 0.48 del velocista sobre Manaudou fue el más grande en la historia del evento.
Pocos minutos más tarde, el nadador de 24 años y que suma 13 campeonatos mundiales, contribuyó para el éxito del equipo de los Estados Unidos en la competencia 4x100 metros combinados. Y cómo lo hizo. Dressel nadó la posta mariposa y dejó líder a sus compañeros a falta de los cien metros finales en los que Zach Apple consumó la victoria con un tiempo de 3:26.78, nuevo récord mundial para la prueba.
El cuarteto estadounidense, integrado además por Ryan Murphy y Michael Andrew, logró bajar en medio segundo la anterior plusmarca que también estaba en manos de los Estados Unidos desde 2009 (3:27.28)
Detrás de EEUU terminó el conjunto de Gran Bretaña, que obtuvo la medalla plateada con un tiempo de 3:27.51, nuevo récord europeo en la categoría. Además, el equipo italiano que se alzó con el bronce con un registro de 3:29.17 minutos.
A pesar que no fue la mejor presentación de Estados Unidos en el medallero de la natación, lo que hizo Dressel fue histórico. Con sus doradas en los 100 metros libre, 100 mariposa, 50 libre, 4x100 combinados y 4x100 libres, el nadador de 1.90 metros de estatura se convirtió en el quinto estadounidense en ganar cinco medallas de oro en unos Juegos Olímpicos en los últimos 50 años. Gracias a su gran rendimiento, Caeleb se une a Michael Phelps, Mark Spitz, Matt Biondi y Eric Heiden en esa categoría histórica para la natación de USA.
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