10 datos que debes saber sobre Oscar Wilde, a 165 años de su nacimiento

1. Cuál era su origen

Nació el 16 de octubre de 1854 bajo el nombre de Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde en Dublín, Irlanda,​ entonces perteneciente al Reino Unido. Fue el segundo de los tres hijos de dos destacados miembros de la sociedad angloirlandesa.

“No debe olvidarse que, a pesar de que por cultura Wilde era un ciudadano de todas las capitales civilizadas, de raíz era un irlandés muy irlandés y, como tal, un extranjero en todas partes menos en Irlanda”, dijo George Bernard Shaw.

Su padre, sir William, fue el más importante cirujano especialista en otología y oftalmología de toda Irlanda, además de arqueólogo y estadista. Su madre, Jane, fue una poetisa que firmaba como Speranza, partidaria del nacionalismo irlandés y entusiasta de los revolucionarios irlandeses.

2. Qué escribía

Novelas, cuentos, ensayos, obras de teatro y poemas. Cualquier género le quedaba cómodo.

3. Por qué era conocido en su época

En las últimas décadas del 1800, Wilde era considerado uno de los dramaturgos más destacados del Londres victoriano tardío. Su obra maestra en aquel entonces era La importancia de llamarse Ernesto, la cual se representó durante muchísimos años.

Fue una celebridad de la época debido a su ingenio y al nivel de provocación que utilizaba, no sólo en sus obras, también en su andar: se vestía de forma extravagante y no escatimaba monólogos inteligentes en cada conversación que mantenía.

4. Cuál es su mayor obra

La que pasó a la posteridad fue El retrato de Dorian Gray. La fecha de publicación original es el 20 de junio de 1890 como cuento en la revista Lippincott’s Monthly, una revista mensual literaria estadounidense. Luego Wilde le hizo varias modificaciones, agregó nuevos capítulos y publicó el texto como novela por el sello Ward Lock & Co en abril de 1891.

El argumento es así: Basil Hallward es un artista que queda fuertemente impresionado por la belleza estética de un joven llamado Dorian Gray. A su vez, Dorian se fascinaba por las palabras de Lord Henry, quien asegura que lo único importante en la vida es la belleza y el placer. A partir de entonces, Dorian busca mantenerse siempre joven; el cuadro envejece por él.

Es considerada una de las últimas obras clásicas de la novela de terror gótica. El libro causó gran controversia en la sociedad de su tiempo. Calificativos como "empalagoso", "nauseabundo", "afeminado", "sucio" y "contaminante" inundaron las páginas de los diarios y folletines que hablaban de la novela y sus tintes homoeróticos.

5. Por qué se autocensuraba

La inteligencia de Wilde le permitía saber hasta dónde podía llegar su provocación. Por eso, eligió autocensurarse. Se supo cuando dieron con el manuscrito original donde el autor quitó algunos de los párrafos románticos y matizó referencias a la relación homosexual entre Basil Hallward con Dorian Gray.

Allí se ve cómo tachó la confesión de que "el mundo se vuelve joven para mí cuando sostengo su mano". Otro buen ejemplo del cambio del tono está en el reemplazo de la palabra belleza, con la que Basil se refiere a Dorian, por el término "aspecto bueno". También "pasión" se convierte en "sentimiento".

Otra autocensura es la declaración de amor, en la página 147, de Basil a Dorian: "Es totalmente cierto que te he idolatrado con mucho más romance del que un hombre debiera jamás consagrar a un amigo. De una manera en que nunca he amado a una mujer… Admito por completo que te he adorado locamente, extravagantemente, absurdamente".

6. Cuál era su pensamiento político

Wilde era anarquista. En El alma del hombre bajo el socialismo, un ensayo publicado en 1891, escribe: “A veces la gente se pregunta bajo qué tipo de gobierno viviría mejor el artista, y sólo hay una respuesta: en ninguno”.

7. Por qué fue encarcelado

A grandes rasgos, las respuesta es esta: por homosexual. Alfred Douglas era un joven escritor de la nobleza escocesa, amigo y amante de Oscar Wilde. El padre de Douglas le escribió una carta a Wilde donde lo trató de “aquel que presume de sodomita”. El contraataque fue una denuncia por calumnias. Llegaron los juicios y finalmente la cárcel, acusado de sodomía y de grave indecencia.

Las repercusiones se desplegaron como un dominó y la intolerancia hacia los gays —no existía algo llamado comunidad gay— recrudecieron en Europa llevando a muchos artistas e intelectuales homosexuales al exilio. Oscar Wilde estuvo dos años en la cárcel y ese fue el final de su excéntrico personaje.

Claro, su obra continuó —no dejó de escribir: De profundis (1897) y La balada de la cárcel de Reading se concibieron tras las rejas—, pero él ya no: estaba abatido emocionalmente. Su familia desaprobó el incipiente romance, su esposa le prohibió ver a sus hijos (Wilde tenía dos niños).

8. Cómo fueron sus últimos días

Al salir de la cárcel, se reencontró con Alfred Douglas en la ciudad francesa de Ruan y vivieron juntos, unos meses, en un pueblo italiano cerca de Nápoles. Finalmente, se separaron. Los últimos días de Wilde ocurrieron en París donde prefirió hacer una vida tranquila y silenciosa. Se cambió el nombre (Sebastián Melmoth) y se convirtió al catolicismo.

9. Cómo murió

Si bien se dice que fue una meningitis lo que lo terminó matando (infección causada por una intoxicación) no está del todo claro. El rumor más fuerte es el siguiente: pidió champán en la habitación de un hotel y, ya muy enfermo, dijo: "Estoy muriendo por encima de mis posibilidades". Eso fue un 30 de noviembre de 1900.

10. Por qué hoy es tan leído por los más chicos

Sus obras narran dramas universales. Eso permitió que, con el tiempo, sus cuentos y novelas se adaptan a la literatura infantil. El príncipe feliz y otros cuentos (1888), por ejemplo, tiene clásicos muy leídos por los más chicos. El texto homónimo, “El gigante egoísta” y “El ruiseñor y la rosa” son algunos de sus relatos mundialmente conocidos. Una mezcla de literatura fantástica y cuento de hadas que nunca pasa de moda y siempre encuentra, generación tras generación, nuevos lectores.

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