Más de 572 millones de personas hablan español en el mundo, cinco millones más que hace un año, según los datos del anuario del Instituto Cervantes de 2017, que prevé que a mediados de siglo esa cifra se elevará a 754 millones.
Así, el español sigue siendo la segunda lengua materna con mayor número de usuarios, sólo superada por el chino mandarín (950 millones): En la actualidad, el 7,8 por ciento de la población mundial habla español, porcentaje que permanecerá inalterado hasta al menos 2050, mientras que desciende la proporción de hablantes de chino e inglés.
El informe, que pertenecen al anuario "El español en el mundo 2017", también reveló que junto a los 477,6 millones de hablantes nativos, otros 73,7 millones de hablantes tienen un dominio limitado del español, y 21,2 millones más lo estudian como lengua extranjera. Por lo que entre los tres grupos se supera la cifra de 572,5 millones de hispanohablantes y, especulan, que esta comunidad "seguirá creciendo hasta rozar, a mitad de siglo, los 754 millones de personas con distinto grado de dominio de la lengua".
Esa cifra se alcanzará tanto por el crecimiento demográfico de los países donde es lengua oficial como por el incremento de hablantes en Estados Unidos, que en 2060 -cuando el 28,6 por ciento de su población sea hispana- se transformará en el segundo país en número de hispanohablantes, después de México.
En tanto, los países de Hispanoamérica con más hablantes nativos de español son en la actualidad México (casi 120 millones), Colombia (48,8 millones) y Argentina (43 millones). Además, más de 21 millones de alumnos lo estudian como lengua extranjera en el mundo, por lo que el español se disputa con el francés y el chino mandarín el segundo puesto entre los más estudiados.
Asimismo, en EEUU es el idioma más estudiado en todos los niveles de enseñanza, mientras que en la universidad los alumnos matriculados en cursos de español superan al número total de inscriptos en otras lenguas. Por otro lado, en el Reino Unido el idioma es percibido como "la lengua extranjera más importante para el futuro".
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