Jaime Echenique sería el primer colombiano en la NBA: debutó con los Washington Wizards

El colombiano Jaime Echenique comenzó a sumar sus primeros minutos con los Washington Wizards de la NBA en la pretemporada. El barranquillero jugó 10 minutos en la derrota ante los Houston Rockets por 125 – 119 en el Toyota Center de Houston, Texas. Este pivote anotó cuatro puntos para su equipo y buscará en esta pretemporada convertirse en el primer colombiano en un jugar en la NBA.

Este fue el primero de cuatro juegos donde Echenique podrá ganarse un lugar en el equipo principal. Los próximos partidos serán: el 9 de octubre contra los New York Knicks: el 12 de octubre, con los Toronto Raptors; y el 15 de octubre, nuevamente contra los neoyorquinos. Para ese entonces, y con cuatro días por delante para que empiece la temporada, el destino de Jaime Echenique ya tendría que estar decidido.

La NBA Summer League terminó con el título de los Sacramento Kings y con buenas noticias para el colombiano Jaime Echenique. Según confirmó el periodista Fred Katz de The Athletic, el barranquillero firmó un contrato Exhibit 10 con los Washington Wizards que lo vincularán por una temporada con el equipo de la capital.

El pivote, que viene de una buena 2020-2021 desde el plano individual en la ACB con el Gipuzkoa de España, destacó también en sus minutos en la Summer League. Un esguince de tobillo lo alejó de algunos partidos, pero cuando estuvo en cancha, tuvo unas destacadas estadísticas. De hecho, entre todos los jugadores que disputaron al menos cuatro encuentros en Las Vegas, Jaime Echenique terminó con el tercer mejor promedio anotador por cada 36 minutos: anotó 29,1 puntos en ese intervalo, solo por detrás de los 33,7 de Cam Thomas y los 29,8 de Tre Jones.

El contrato que firmó el barranquillero le da un salario mínimo de jugador de la NBA, además le permite hacer parte de la pretemporada del equipo y posteriormente transformarlo en un vínculo Two-way, que a futuro lo podría vincular con el equipo franquicia de los Washington Wizards en la G League, pero reclamarlo cuando deseen que haga parte de los entrenamientos o juegue con el equipo principal.

Los Wizards ya tienen 15 jugadores bajo contrato para la 2021-2022, además de uno de sus two-way ocupados, Cassius Winston, por lo que Echenique peleará por ese segundo hueco, junto a otros jugadores firmados con Exhibit 10 como el pivote Jay Huff (proveniente de la NCAA con Virginia) y Jordan Goodwin (con último paso por la Universidad de St. Louis).

Colombia todavía no ha tenido un representante en la NBA. Quienes más cerca han estado fueron Braian Angola, que también formó parte de una pretemporada bajo contrato Exhibit 10, disputando dos encuentros con el Orlando Magic en 2018 para luego pasar a pertenecer a su equipo de G League, los Lakeland Magic. Previo a ellos, quien más cerca estuvo fue el pivote Álvaro Teherán, drafteado por los 76ers en 1991, pero sin llegar a haber visto la cancha de manera oficial en la liga.

Sobre su entrenamiento para llegar a la NBA contó que se está preparando desde que llegó a Colombia. “No paré en todo este tiempo. Sabía lo que venía y no paré de trabajar. Lo mismo en la parte mental. Hay cosas que antes me afectaban y de cara a lo que viene sé que debo controlar lo que puedo controlar. Mike Pompeo, secretario de Estado de los Estados Unidos, una vez me dijo: “La diferencia entre nervios y ansiedad es la preparación que tienes para afrontar cada situación”. El futuro es desconocido, si, pero para qué necesito enfocarme en eso si puedo vivir en el presente”.

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