Subastaron por USD 47,3 millones el fósil de un dinosaurio pariente del T. rex

Un comprador que pidió mantener su identidad en reserva pagó USD 47,3 millones por “Jodi”, el esqueleto de un dinosaurio carnívoro emparentado con el Tyrannosaurus rex, durante una subasta realizada el martes en Nueva York.

Se trata de un Nanotyrannus que vivió hace unos 67 millones de años. La venta superó con amplitud lo que esperaba Sotheby’s, la casa de subastas que organizó el evento. Antes de la puja, la empresa había calculado que el fósil podía alcanzar entre USD 6 millones y USD 9 millones.

El resultado colocó a “Jodi” entre los fósiles de dinosaurio más caros que se han vendido. También volvió a poner sobre la mesa una discusión que existe desde hace años: si piezas de este tipo deben quedar en manos privadas o si deberían ir a museos e instituciones donde el público y los científicos puedan acceder a ellas.

La subasta duró unos 12 minutos. Participaron cinco personas por internet y por teléfono, además del comprador que hizo la oferta ganadora en la sala. Al finalizar, el nuevo dueño optó por no revelar su nombre. Por esa razón, tampoco se sabe todavía dónde quedará el esqueleto ni si podrá ser estudiado o exhibido públicamente.

La cifra de USD 47,3 millones convirtió a “Jodi” en el segundo conjunto de huesos de dinosaurio más caro. El primer puesto sigue en manos de “Gus”, un fósil de Tyrannosaurus rex que Sotheby’s vendió este verano por USD 50,1 millones.

La diferencia entre ambas ventas es de USD 2,8 millones. Aun así, el valor de “Jodi” quedó muy por encima de la estimación inicial de la casa de subastas. El precio final muestra el interés que despertó un ejemplar del que se conocen pocos esqueletos.

Antes de la venta, el fósil estuvo expuesto desde principios de este mes en la sede de Sotheby’s, en el Alto Manhattan. Allí, los visitantes pudieron ver sus dimensiones: el esqueleto mide cerca de 2 metros de alto y casi 6 metros de largo.

Además, “Jodi” está completo en aproximadamente un 70 %. Ese nivel de conservación fue uno de los datos destacados sobre el ejemplar. La pieza llegó a la subasta como un esqueleto con buena parte de sus huesos identificados y reunidos.

El Nanotyrannus vivió hace unos 67 millones de años junto al T. rex

“Jodi” pertenece a un Nanotyrannus, un dinosaurio que vivió durante el período Cretácico, hace unos 67 millones de años. En ese mismo tiempo también vivía el Tyrannosaurus rex, uno de sus parientes lejanos.

Durante décadas, los especialistas discutieron si el Nanotyrannus era un animal distinto o si, en realidad, era un T. rex joven. La duda era importante porque ambos animales presentaban características parecidas. Sin embargo, una investigación publicada el año pasado concluyó que el Nanotyrannus era un género diferente.

El Nanotyrannus era aproximadamente la mitad de grande que un Tyrannosaurus rex adulto. También tenía diferencias físicas claras. Sus brazos eran proporcionalmente más largos que los del T. rex. Sus garras eran más grandes y sus dientes eran más finos y afilados.

Estas diferencias ayudaron a separar al Nanotyrannus de su pariente más conocido. A pesar de eso, la discusión sobre su clasificación se mantuvo durante años entre los especialistas. El estudio publicado el año pasado fue el que sostuvo que se trata de un género propio.

Solo se conocen tres esqueletos de Nanotyrannus. La escasez de ejemplares conocidos, sumada al estado de conservación de “Jodi”, explica parte de la atención que recibió antes y durante la subasta.

El nombre del fósil recuerda a Jodi Pierson, una ganadera de Montana que lo encontró en sus tierras en 2019. El descubrimiento ocurrió seis años antes de la venta en Nueva York. Después del hallazgo, cazadores de fósiles profesionales localizaron y excavaron el ejemplar. Sotheby’s agradeció ese trabajo en un comunicado. La empresa señaló que esa labor permitió recuperar el esqueleto que luego fue presentado ante los compradores.

La historia de ese equipo fue el tema central de “Dino Hunters”, una serie documental emitida por Discovery Channel en 2020. El programa siguió el trabajo de los profesionales dedicados a buscar y extraer fósiles.

Cassandra Hatton, directora de Ciencia e Historia Natural de Sotheby’s, se refirió a la tarea realizada alrededor de “Jodi”. “Su compromiso con la comprensión y la preservación de este extraordinario ejemplar nos ha ayudado a llegar a este momento, un testimonio de que todos podemos hacer importantes contribuciones a la ciencia”, dijo Hatton.

La venta de “Jodi” reavivó las críticas de algunos científicos sobre las ventas privadas de fósiles. Para esos investigadores, piezas relevantes como este esqueleto deberían quedar en museos u otras instituciones.

El argumento es que, en esos espacios, los fósiles pueden ser examinados por especialistas y vistos por el público. En cambio, cuando un comprador privado adquiere una pieza, su futuro depende de la decisión de esa persona.

En el caso de “Jodi”, esa decisión aún no se conoce. El comprador no hizo público su nombre y tampoco informó qué hará con el esqueleto. Por el momento, no está definido si el Nanotyrannus quedará disponible para la investigación científica o para una exhibición abierta al público.