Un nuevo estudio publicado esta semana identificó que las reinas de las colonias de ratas topo desnudas suprimen la fertilidad de las demás hembras mediante el miristato de isopropilo, un compuesto químico presente solo en ellas y transmitido a través del olor corporal, según informó Popular Science.
Una especie con atributos únicos entre los mamíferos
Las ratas topo desnudas son uno de los animales más estudiados por la ciencia porque acumulan características que no tienen equivalente entre otros mamíferos.
Son prácticamente insensibles al dolor, presentan una resistencia al desarrollo de tumores cancerígenos y pueden tolerar niveles de oxígeno tan bajos que serían letales para cualquier otro mamífero de tamaño similar. A eso se suma una gran longevidad para su tamaño.
PUBLICIDAD
Pero entre todos sus atributos, uno sobresale por su rareza: viven organizadas en sociedades eusociales, un modelo de convivencia que, hasta su descubrimiento en estas colonias, se conocía solo en insectos como las abejas y las hormigas.
En sus colonias existe 1 única hembra reproductora —la reina— rodeada por decenas o incluso centenares de individuos que cumplen roles específicos: trabajadores, exploradores y combatientes, además de un pequeño grupo de machos reproductores.
El compuesto hallado en las reinas
Al examinar los compuestos químicos generados por estos animales, los investigadores identificaron que el miristato de isopropilo se encontraba de forma exclusiva en las reinas.
Esta sustancia —ampliamente empleada en la elaboración de cosméticos y productos de cuidado personal— por lo general resulta indetectable para el olfato humano, aunque los propios investigadores reconocieron de forma anecdótica que esa afirmación podría no ser completamente válida en todos los casos.
PUBLICIDAD
Dentro de la colonia, ese compuesto tendría la función de detener la ovulación en todas las hembras que no forman parte del grupo reproductor.
La jerarquía en estas colonias se define en gran medida por el tamaño corporal: solo las hembras más grandes pueden aspirar al estatus de reina, y únicamente quien accede a ese rol se reproduce de manera regular, y alumbra camadas que más tarde se convierten en trabajadoras, exploradoras, combatientes o en machos con funciones reproductivas.
Qué ocurre cuando muere la reina
Según la información publicada en Popular Science, cuando una reina muere o es reemplazada por cualquier causa, las hembras de mayor tamaño que permanecen en la colonia comienzan de inmediato a competir por el liderazgo, en muchos casos con episodios de violencia. La desaparición del compuesto que suprime la ovulación desencadena una carrera reproductiva entre las candidatas, hasta que una de ellas logra imponerse y asume el puesto vacante.
PUBLICIDAD
Esa transición puede ser sangrienta. No obstante, Popular Science señaló que los investigadores estudian actualmente si pueden darse, en circunstancias específicas, transferencias de poder que no impliquen conflicto físico entre las aspirantes. La posibilidad de una sucesión pacífica plantea nuevas preguntas sobre la organización social de la especie.
Comunicación química más allá del control reproductivo
El hallazgo del miristato de isopropilo no representa el único uso que estas colonias hacen de los compuestos aromáticos. Según detalló Popular Science, las ratas topo desnudas emplean distintas sustancias químicas para identificar a los miembros de su grupo, evaluar el estatus social de cada individuo y comunicarse dentro del entorno subterráneo en el que habitan.
PUBLICIDAD
Ese grupo de funciones permite inferir que el sistema de comunicación basado en señales químicas que utiliza la especie posee un mayor número de funcionalidades de las que anteriormente la comunidad científica había reconocido o registrado.
El reciente estudio, que logró identificar de manera precisa cuál es el compuesto químico responsable de ocasionar la supresión reproductiva, proporciona una herramienta crucial para analizar en profundidad los mecanismos que permiten la organización y el mantenimiento de la vida social dentro de estas colonias, procesos que durante muchos años y por décadas completas no pudieron ser explicados satisfactoriamente.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
“No existe la opción ideal”: nueve datos de por qué la tumorectomía y la mastectomía logran resultados similares en el cáncer de mama inicial
Expertos de Mayo Clinic explicaron a Infobae cómo dos intervenciones diferentes pueden alcanzar un control equivalente en las primeras fases de la patología. El posoperatorio, la estética y el miedo a la recaída pesan en la elección, que necesita información clara y veraz
Eclipse lunar 2026: cómo y dónde ver el último gran espectáculo astronómico del año
La sombra terrestre sumergirá casi por completo a nuestro satélite natural, generando un fenómeno observable desde todo el país y amplias regiones de América, Europa y África. El Planetario de Buenos Aires organiza una velada especial para vivirlo en directo
Encuentran huellas de dinosaurios poco comunes de un periodo casi desconocido
El hallazgo de científicos en Canadá aporta la primera evidencia nacional del Coniaciano y revela cómo era la vida terrestre en una etapa con escaso registro fósil. Las características de las pisadas y los grupos que las habrían dejado
“Es un peligro para la salud”: la contundente advertencia de los científicos sobre el impacto del cambio climático en los niños
Una investigación liderada por expertos de la Universidad Libre de Bruselas detectó que la infancia afronta una carga mayor de días con humedad extrema vinculados al calentamiento global. Las definiciones de los autores
El innovador método con peces para frenar el dengue que desarrolló un equipo de la UBA
Expertos de la Facultad de Agronomía implementan el uso de especies autóctonas que eliminan larvas de mosquito y ofrecen una respuesta ecológica y sustentable ante el avance del Aedes aegypti
