Un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison ha creado una fórmula innovadora de helado que promete mantenerse sólido por más tiempo, incluso en temperaturas de verano. Liderado por el estudiante de doctorado, Cameron Wicks, el estudio se centra en la utilización de polifenoles, compuestos naturales obtenidos de plantas como el té y las bayas.
La investigación ha demostrado que al agregar polifenoles, el helado puede mantener su forma durante al menos cuatro horas a temperatura ambiente. “Hemos descubierto que añadiendo polifenoles al helado se puede crear un producto que mantiene su forma durante más de cuatro horas a temperatura ambiente”, dijo Wicks en un comunicado.
Los polifenoles, ya conocidos por sus beneficios para la salud, interactúan con las grasas y proteínas del helado, aumentando su viscosidad y estabilizando la mezcla. “Los polifenoles hacen que la mezcla sea más espesa y estable, manteniendo la cremosidad del helado sin recurrir a químicos sintéticos”, explicó Wicks, describiendo su funcionamiento.
Desafíos pendientes en la investigación
El proyecto, sin embargo, enfrenta desafíos. Uno de los principales es determinar la cantidad exacta de polifenol que mantenga el helado estable sin afectar su sabor original. “Es necesario seguir investigando para encontrar la cantidad exacta de polifenoles que mantenga estable el helado sin afectar a su sabor”, agregó Wicks.
Los expecialstas citados por Business Insider creen que esta innovación podría representar una alternativa más natural a los estabilizantes convencionales, ya que estos compuestos vegetales se encuentran en productos como el té verde y los arándanos. Este nuevo avance podría revolucionar la industria de los helados, ya que brindaría una opción más saludable y duradera.
En pruebas de laboratorio, Wicks colocó muestras de helado sobre mallas de alambre y midió la velocidad de fusión, registrando el peso del helado que goteaba a través de la malla. Estos experimentos permitieron observar cómo los polifenoles ayudaban a mantener la forma del helado durante más tiempo.
Aplicaciones prácticas y sostenibilidad
Aunque el efecto de los polifenoles no es permanente y eventualmente el helado se derretirá, este avance representa un importante paso adelante en la búsqueda de un helado que no se derrita rápidamente. “Los polifenoles parecen tener un efecto similar al de los estabilizadores que ya se utilizan en el helado”, mencionó Wicks, señalando que esta podría ser una opción más natural para la industria alimentaria.
Wicks también subrayó la relevancia de su investigación en la distribución de alimentos en áreas con acceso limitado a la refrigeración.
Este hallazgo no solo es un avance para el disfrute de los helados, sino que también tiene implicaciones más amplias para la industria alimentaria en términos de sostenibilidad y transporte más eficiente. “Si se puede comprender toda la ciencia que hay detrás, se pueden hacer alimentos mejores, más sostenibles y se pueden crear mejores sistemas que alimenten al mundo”, concluyó Wicks en su comunicado de prensa.
La incorporación de polifenoles en la receta del helado podría sustituir a los estabilizadores convencionales como la goma guar, la goma de algarroba y la carragenina. Estas sustancias ya se utilizan para minimizar el crecimiento de cristales de hielo en el helado y preservar su calidad durante el almacenamiento.
Mientras que los consumidores están acostumbrados a que el helado se derrita, esta innovación podría cambiar esa expectativa. “Incorporar polifenoles al helado también puede afectar su sabor, y Wicks está interesado en investigar cuál puede ser la cantidad aceptable de polifenoles para un helado enriquecido con polifenoles”, se mencionó en el informe.
Este desarrollo de la Universidad de Wisconsin-Madison podría revolucionar los helados tal y como los conocemos, lo que ofrecería un producto que no solo es más resistente al calor, sino también más natural y posiblemente beneficioso para la salud.
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