En términos de envejecimiento biológico, el cuerpo parece cambiar de marcha tres veces durante nuestra vida, sugiere una investigación, con 34 años, 60 años y 78 años como umbrales clave.
En otras palabras, existe evidencia de que el envejecimiento no es un proceso largo y continuo que se mueve a la misma velocidad a lo largo de nuestras vidas.
Los hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor cómo nuestros cuerpos comienzan a descomponerse a medida que envejecemos, y cómo se podrían abordar mejor las enfermedades específicas relacionadas con la edad, como el Alzheimer o la enfermedad cardiovascular.
El mismo estudio también ha presentado una nueva forma de predecir de manera confiable la edad de las personas utilizando los niveles de proteína (el proteoma) en su sangre.
“Al extraer en profundidad el proteoma plasmático envejecido, identificamos cambios ondulantes durante la vida útil humana”, escribieron los investigadores en su artículo, publicado en diciembre de 2019 en Nature Medicine.
“Estos cambios fueron el resultado de grupos de proteínas que se movían en patrones distintos, que culminaron con la aparición de tres oleadas de envejecimiento”, agregan.
El equipo analizó datos del plasma sanguíneo de 4.263 personas de entre 18 y 95 años, analizó los niveles de alrededor de 3.000 proteínas diferentes que se movían a través de estos sistemas biológicos y actuó como una instantánea de lo que está sucediendo en el cuerpo: de ellas, se encontraron 1.379 que variaban con la edad.
Si bien estos niveles de proteínas a menudo se mantienen relativamente constantes, los investigadores encontraron que se produjeron grandes cambios en las lecturas de múltiples proteínas alrededor de la edad adulta joven (34 años), la mediana edad tardía (60 años) y la vejez (78 años).
Aún no está claro por qué y cómo está sucediendo esto; pero si las proteínas se remontan a sus fuentes, podría permitirle a un médico, por ejemplo, advertirle que su hígado está envejeciendo más rápido que el de una persona promedio.
También enfatiza el vínculo entre el envejecimiento y la sangre, algo que se ha detectado en estudios anteriores .
“Sabemos desde hace mucho tiempo que la medición de ciertas proteínas en la sangre puede brindarle información sobre el estado de salud de una persona, por ejemplo, las lipoproteínas para la salud cardiovascular”, dijo el neurólogo Tony Wyss-Coray , del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Stanford ( ADRC) en ese momento.
“Pero no se ha apreciado que los niveles de tantas proteínas diferentes, aproximadamente un tercio de todas las que analizamos, cambian notablemente con la edad”, agregó.
Los investigadores pudieron establecer un sistema mediante el cual la mezcla de 373 proteínas seleccionadas en la sangre podría usarse para predecir con precisión la edad de una persona, dentro de unos tres años más o menos.
Curiosamente, cuando el sistema fallaba al predecir una edad demasiado joven, el sujeto generalmente era muy saludable para su edad.
Otro hallazgo del estudio brinda más evidencia de algo que se sospecha desde hace mucho tiempo: hombres y mujeres envejecen de manera diferente. De las 1379 proteínas que se encontraron que cambiaban con la edad, 895 (casi dos tercios) fueron significativamente más predictivas para un sexo en comparación con el otro.
Estos son aún hallazgos tempranos (los investigadores dicen que cualquier aplicación clínica podría tardar entre cinco y 10 años) y se necesitará mucho más trabajo para descubrir cómo todas estas proteínas son marcadores del envejecimiento y si realmente contribuyen o no lo.
Aún así, plantea la posibilidad de que algún día se realice un análisis de sangre que pueda medir qué tan bien está envejeciendo, al menos a nivel celular.
Y cuanto más sepamos sobre el envejecimiento, más podremos hacer para contrarrestarlo. Eso podría informar de todo, desde saber qué beber y comer para agregar potencialmente un par de años de vida, hasta identificar tratamientos para evitar algunas de las peores aflicciones relacionadas con la edad.
“Idealmente, querría saber cómo prácticamente todo lo que tomó o hizo afecta su edad fisiológica”, dijo Wyss-Coray .
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