Los genes heredados por algunas personas de antepasados neandertales podrían incrementar la probabilidad de padecer formas graves de COVID-19, dice un estudio publicado en la revista Nature.
El estudio, que firman científicos del Instituto Max Planck (Alemania) y el Instituto Karolinska (Estocolmo), recuerda que este verano una gran investigación internacional relacionó un grupo de genes del cromosoma 3 con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria al infectarse con el virus Sars-CoV-2.
Para determinar el origen de este grupo de genes, el equipo analizó los antiguos genomas de neandertales y denisovanos -antiguos homínidos que aportaron variantes genéticas a los primeros seres humanos modernos-.
El estudio reveló que variantes genéticas de esa región de genes se derivan de un gran grupo de genes (conocido como haplotipo) que han sido heredados de los neandertales.
La versión del grupo de genes asociado con un mayor riesgo de covid-19 grave es “muy similar” a las correspondientes secuencias de ADN de un neandertal de unos 50.000 años de edad de Croacia y, de hecho, procede de estos, indica el Max Planck en un comunicado.
“Resulta que esta variante genética fue heredada por los humanos modernos de los neandertales cuando se cruzaron hace unos 60.000 años”, explicó Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska.
“Hoy en día, las personas que heredaron esta variante genética son tres veces más propensas a necesitar ventilación artificial si están infectados por el nuevo coronavirus Sars-CoV-2”, agregó el experto.
El estudio también revela diferencias considerables en cuanto a la frecuencia de esta variante de riesgo genético en diferentes partes del mundo, aunque no ofrece ninguna explicación de por qué esta confiere un mayor riesgo.
En Europa, una de cada seis personas es portadora de la variante de riesgo, y casi la mitad en Asia del sur, mientras que en África y Asia oriental es casi inexistente.
La mayor frecuencia se da en Bangladesh, donde se estima que el 63 % de la población es portadora de al menos un ejemplar del haplotipo de riesgo de neandertal.
La prevalencia variable de este haplotipo de riesgo puede contribuir a las diferencias de gravedad de COVID-19 que se han observado entre las distintas poblaciones.
Por ejemplo, los individuos de ascendencia bangladeshí en el Reino Unido tienen aproximadamente dos veces más riesgo de morir a causa de covid-19 que la población general, señalan los autores.
“Es notable que la herencia genética neandertal tenga consecuencias tan trágicas durante la pandemia actual”, dijo Paabo en un comunicado. “Las razones de esto se deben investigar lo antes posible”.
Se sabe que las razas humana moderna y neandertal se cruzaron en varios momentos de la historia, lo que dio lugar a un intercambio de genes presente aún hoy.
No obstante, los genes son uno de varios factores de riesgo para el COVID-19, como la edad, el sexo y trastornos preexistentes como la obesidad, la diabetes y la insuficiencia cardíaca.
MÁS SOBRE ESTE TEMA:
Últimas Noticias
Científicos investigan cómo producir alimentos en Marte con un innovador método de cultivo
Un equipo internacional diseña un sistema experimental que emplea microorganismos y suelo simulado para generar nutrientes y energía
El cambio climático amenaza a los glaciares en Alaska: alertan por una aceleración récord del derretimiento
Un estudio revela que el aumento de las temperaturas de verano provoca una mayor duración del deshielo, lo que modifica el equilibrio de estos ecosistemas y anticipa impactos en el nivel del mar
Científicos muestran que algunas lunas pueden ser habitables lejos de las estrellas
Un estudio revela cómo ciertas atmósferas ricas en hidrógeno permitirían conservar agua incluso sin luz de una estrella
La foca más grande del mundo y su piojo: un vínculo oculto y milenario que revela secretos del océano
En el marco del Día Internacional del mamífero, un equipo de científicos, que incluye argentinos, develó cómo un diminuto parásito puede sobrevivir en condiciones extremas junto a una de las mayores especies marinas del hemisferio sur
El primer cohete de combustible líquido: cómo Robert Goddard cambió la exploración espacial hace 100 años
El vuelo en Massachusetts, en 1926, sentó las bases científicas que hoy impulsan programas como el Artemis de la NASA
